狹義的人壽保險是以被保險人在保障期是否死亡作為保險標的的一種保險。
廣義的人壽保險是以被保險人的壽命作為保險標的的一種保險。它包括以保障期內被保險人死亡為標的的狹義壽險，也包括以保障期內被保險人生存為標底的生存保險和兩全保險。
受益金額是否恆定
定額受益保險
變額受益保險
保單簽約日和保障期期始日是否同時進行
非延期保險
延期保險
保障標的的不同
人壽保險(狹義)
生存保險
兩全保險
保障期是否有限
定期壽險
終身壽險
保障的長期性
這使得從投保到賠付期間的'投資受益(利息)成為不容忽視的因素。
保險賠付金額和賠付時間的不確定性
人壽保險的賠付金額和賠付時間依賴於被保險人的生命狀況。被保險人的死亡時間是一個隨機變數。這就意味著保險公司的賠付額也是一個隨機變數，它依賴於被保險人剩餘壽命分佈。
被保障人群的大數性
這就意味著，保險公司可以依靠概率統計的原理計算出平均賠付並可預測將來的風險。