戰國時代，有一個叫公明儀的音樂家，他能作曲也能演奏，七絃琴彈得非常好，彈的曲子優美動聽，很多人都喜歡聽他彈琴，人們很敬重他。
公明儀不但在室內彈琴，遇上好天氣，還喜歡帶琴到郊外彈奏。有一天，他來到郊外，春風徐徐地吹著，垂柳輕輕地動著，一頭黃牛正在草地上低頭吃草。公明儀一時興致來了，擺上琴，撥動琴絃，就給這頭牛彈起了最高雅樂曲--"清角之操"來。老黃牛在那裡卻無動於衷，仍然低頭一個勁地吃草。
公明儀想，這支曲子可能太高雅了，該換個曲調，彈彈小曲。老黃牛仍然毫無反應，繼續悠閒地吃草。
公明儀拿出自己的全部本領，彈奏最拿手的曲子。這回呢，老黃牛偶爾甩甩尾巴，趕著牛虻，仍然低頭悶不吱聲地吃草。
最後，老黃牛慢悠悠地走了。換個地方去吃草了。
公明儀見老黃牛始終無動於衷，很是失望。人們對他說："你不要生氣了！不是你彈的曲子不好聽，是你彈的曲子不對牛的.耳朵啊！"最後，公明儀也只好嘆口氣，抱琴回去了。真是自找沒趣。
後來人們根據這個故事，引申出"對牛彈琴"這句成語，比喻對不懂道理的人講道理，是白費口舌；也常用來譏笑說話不看物件的人。