作為國內最早創辦以商家為主導網站的創始人，馬雲在國內早已是家喻戶曉了，成為了白領們心中崇拜的偶像 但是馬雲自己曾經講他很笨。讀書時，他的成績從沒考過前三名。他的理想是上北大，但最後他只上了杭州師院，是個專科，而且考了3年。第一年大學聯考他數學考了 1分，第二年19分。 馬雲後來常說自己的創業經歷至少可以證明：“如果我馬雲能夠創業成功，那麼我相信中國80%的年輕人都能創業成功。”·
大學畢業後，馬雲當了6年半的英語老師。就是在這期間他也沒有真正消停過;他成立了杭州首家外文翻譯社，用業餘時間接了一些外貿單位的翻譯活。錢沒掙到多少。1995年，“杭州英語最棒”的馬雲受浙江省交通廳委託到美國催討一筆債務。 結果是錢沒要到一分，倒發現了一個“寶庫”——在西雅圖，對計算機一竅不通的馬雲第一次上了網際網路。剛剛學會上網，他竟然就想到了為他的翻譯社做網上廣告，上午他把廣告發送上網，中午前他就收到了6個email，分別來自美國，德國和日本，說這是他們看到的有關中國的第一個網頁。“這裡有大大的生意可做!”馬雲當時就意識到網際網路的商機有多大。 後來馬雲回國了。回國之後，馬雲把中國企業的'資料集中起來，快遞到美國，由設計者做好網頁向全世界釋出，利潤則來自向企業收取的費用。
馬雲找了個學自動化的“拍檔”，加上妻子，一共三人，兩萬元啟動資金，租了間房，就開始創業了。這就是馬雲的第一家網際網路公司——海博網路，產品叫做“中國黃頁”。在早期的海外留學生當中，很多人都知道，網際網路上最早出現的以中國為主題的商業資訊網站，正是“中國黃頁”。馬雲的口才很好。在以後的很長時間裡，在杭州街頭的大排檔裡經常有一群人圍著一個叫馬雲的人，聽他口沫亂飛地推銷自己的“偉大”計劃。 那時候，很多人還不知網際網路為何物，他們稱馬雲為騙子。但馬雲仍然像瘋子一樣不屈不撓，他天天都先這樣提醒自己：“網際網路是影響人類未來生活30年的 3000米長跑，你必須跑得像兔子一樣快，又要像烏龜一樣耐跑。”然後出門跟人侃網際網路，說服客戶。業務就這樣艱難地開展了起來。
1996年，馬雲的營業額不可思議地做到了700萬!也就是這一年，網際網路漸漸普及了。這時馬雲收到了業界的注意;1997年，馬雲被邀請到北京，加盟外經貿部的一個由聯合國發起的項，並參與開發外經貿部的官方站點以及後來的網上中國商品交易市場;在這一過程中，馬雲的思路漸漸成熟那就是要用電子商務為中小企業服務。他研究認為，網際網路上商業機構之間的業務量，比商業機構與消費者之間的業務量大得多。為什麼放棄大企業而選擇中小企業，馬雲打了個比方：“聽說過捕龍蝦富的，沒聽說過捕鯨富的。”
1999年，馬雲回杭州創辦“阿里巴巴”網站。臨行前，他對他的夥伴們說：“我要回杭州創辦一家自己的公司，從零開始。願意同去的，只有500元工資;願留在北京的，可以介紹去收入很高的雅虎和新浪。”他說用3天時間給他們考慮，但不到5分鐘，夥伴們一致決定：“我們回杭州去，一起去!”幾個月後他的網站上線了 一傳十，十傳百，阿里巴巴網站在商業圈中聲名鵲起。然後，馬雲繼續到世界各地演講：“btob模式最終將改變全球幾千萬商人的生意方式，從而改變全球幾十億人的生活!” 他在吸引到大量客戶的同時也吸引人才和風險投資。
臺灣人蔡崇信是全球著名的風險投資公司investab的亞洲代表，他聽說“阿里巴巴”之後立即飛赴杭州要求洽談投資。一番推心置腹之後，蔡竟然出人意料地說：“馬雲，那邊我不幹了，我要加入'阿里巴巴'!”馬雲嚇了一跳：“不可能吧，我這兒只有500元人民幣的月薪啊!”但兩個月後，蔡崇信就任“阿里巴巴”的首席財務官。 這一事件引起華爾街的震動。隨後以華爾街高盛為首的多家公司，毫不猶豫地向阿里巴巴投入了500萬美金。 高盛資金到位的第二天，馬雲馬不停蹄飛赴北京“見一位神祕人物”。見面才知，是成功投資了雅虎網站的“全球網際網路投資皇帝”、日本軟銀公司的董事長孫正義要求見面!面談僅6分鐘，孫正義就說：“馬雲，我一定要投資'阿里巴巴'!而且用我自己的錢。”2000年1月，雙方正式簽約，孫正義投入2000萬美金。 一時，阿里巴巴聲名大震。
現在“阿里巴巴”被業界公認為全球最優秀的btob網站。來自國內外的點選率和會員呈爆增之勢!一個想買1000只羽毛球拍的美國人可以在“阿里巴巴”上找到十幾家中國供應商;位於中國新疆和非洲的使用者，可以在“阿里巴巴”網站上走到一起，成交一筆只有在網際網路時代才可想像的生意! 2003年，“阿里巴巴”拓展了自己的業務，進入全球商務的高階領域。如今，“阿里巴巴”服務的商人達到240萬，馬雲即使在睡夢中，“阿里巴巴”每天也有100萬元的收入。非典期間，“阿里巴巴”業務量增長了5-6倍。 至此馬雲成就了他的帝國。
從馬雲身上我們可以看出，成功與否在於你的信念和你對時代趨勢和商機地把握，因此馬雲的事蹟給了我們很多的其實就是：“我們無論何時都不要自我放棄”。