我們決定處理掉一切後環遊世界，追尋我們寫作夢想，構築科幻三部曲。
三年前，我正住在哥斯大黎加的一個海邊小鎮，撰寫人生第一部小說，忽然我就慌了。
這本小說是寫給年輕人看的科幻三部曲，背景設在100年後的矽谷。我本身算是科技企業家，所以也難怪我選擇這樣的主題。
但是這部小說有點與眾不同之處——小說的主人公是深膚色的印第安女孩，跟我一樣。而這也是我為什麼忽然就慌了。
有人願意讀這種主角是深膚色的女性的科幻小說嗎?我要如何說服代理商認真對待這本小說呢?出版商能找到受眾嗎?另外，青少年會讀嗎?
我和我丈夫合著這本書，我們一邊寫，問題一邊湧現。
事實上，我倆不是專職作家，而開發軟體的。在iPhone剛開始發展時，我們建立了音樂應用，如AutoRap，該軟體幫助上億的使用者自己在手機上製作音樂。
幹了幾年音樂軟體開發後，2013年的秋天，我們決定開始下一輪探險。
故事開始
所以我們決定處理掉一切後環遊世界，追尋我們寫作夢想，構築科幻三部曲。
我們買了一張去哥斯大黎加的單程票，開始學習衝浪，著手寫小說。
但是在哥斯大黎加待了半年後，我感覺自己卡住了。衝浪沒學明白，小說也沒有進展。
寫作的時候，總感覺不太對勁。像我們這種搞應用開發的，習慣了精益創業思維，像這樣長時間關在屋裡搞大工程，卻不知道能不能引起共鳴，這種感覺對我們來說太奇怪了。
另外，這個不同尋常的主角帶來的問題也不停煩擾著我。人們準備好接納像我一樣的主角了嗎?
一日開始軟體開發，終生便有了軟體開發的思維。
我們決定給它來個a/b測試。
瘋狂的念頭
正是這個給我們的書進行 a/b 測試的想法點燃了思維的火花，從而最終形成了 Hooked。
我們也窺探到了小說這一行業裡的巨大商機。
我們越去觀察小說行業中當前的玩家——主要是圖書出版商和好萊塢的工廠——如何發現一個好故事，如何將其廣為傳播並取得利益，就越覺得小說行業創新大有可為之處。
我們看書的方式正發生鉅變，尤其對於年輕一代來說。舉個例子，在美國，相當一部分的青少年小說都是以電子書的形式被人們閱讀，並且越來越多的是在手機上閱讀。但是人們寫書的方式幾個世紀以來卻沒有改變。
有人說閱讀正在消亡。
但我們拒絕相信這一點。故事講述是人類的根基，有些人認為這是人性的本質。對偉大故事的需求是永遠存在的。
小說也必須隨時代變化。
我們相信此中有價值數十億美元的商機，能率先將精益創業原則應用到小說行業發展的公司可能成就一代偉業——成為下一個 Netflix，下一個迪士尼。
所以在結束了遊牧般的探險生活一年後，我和我丈夫回到矽谷，建立了一個新公司，想要為 Snapchat 一代重新定義小說。
我們成功說服了之前的幾位投資人，給我倆這個瘋狂的想法一個機會，之後我們便投入工作了。
早期的確信
剛開始時，我們完全不知道要採取怎樣的產品形式，只是想證明，對於小說進行 a/b 測試也是可行的。
我們首先建立了小說測試系統。
在50本青少年暢銷小說中，節選了開頭的 1000 字，大概五分鐘的閱讀內容，講這些內容置於適於手機閱讀的網頁閱讀器中，並開發了客戶分析以研究使用者行為。
我們最感興趣的衡量標準是完成率。我們想看一下，這些不同的暢銷書的完成率是不是不同?或者是，鑑於它們都是暢銷書，完成率是不是大致相同?
我們只聚焦於手機閱讀，並把測試內容限制在每本書的前五分鐘的內容，將內容調節為適應手機閱讀的長度。
我們利用 Facebook 廣告，將測試內容傳送給 15000 名讀者，之後便靜待反饋。
結果讓我們眼前一亮：即使都是暢銷書，完成率也大不相同。
這相當振奮人心，要是作者、編輯、出版商在發行這些書之前就知道這一資料的話，那結果可能大不相同，你想想就行。他們可以利用這些資料使小說更加引人入勝。
這是我們第一次確信，由資料推動小說行業發展是可行的。
本能反應
現在我們既然有了基準，便準備大顯身手了。
我們進行了各式各樣的 A/B 測試，並瞭解到了關於青少年閱讀喜好的各種趣事。
比如說，最近青少年讀物中，用第一人稱現在時寫作的趨勢已經無關緊要了，你用第三人稱過去時寫作他們一樣會去看。
並且，我們瞭解到，如果讀者能夠了解文字內容，他們更會被故事所吸引。要是從中間插進去，沒有任何文字背景，想要留住讀者是很有挑戰性的。
當然，我們也測試了一直困惑我的問題：比起印第安女性主角，青少年讀者更加喜歡白人男性主角嗎?
你猜?
答案是否定的。
根據我們的測試，無論小說的主角是白人還是有色人種，青少年讀者感興趣的程度都是無差的。另外，對於男生來說，無論小說的主角是男性還是女性，他們都會一樣感興趣。但是最有意思的結果是，對於女生來說，她們更喜歡主角是女性的小說。
挑戰
最終，一個有趣的模式從測試結果中顯現出來。
根據我們的測試小說，五分鐘閱讀量的'完成度是不同的。在某些情況下，只有 5% 的人會讀到五分鐘節選內容的結尾，另一些情況下，10% 或者 15% 的人會讀到最後。
但是關於完成率似乎有個上限，在我們測試的所有的小說中，最好情況也只是三分之一的讀者能讀到最後，這只是五分鐘的閱讀內容。
換句話，(用手機閱讀時，)絕大多數的青少年讀者連最暢銷書的前五分鐘的內容都讀不完。
結果挺令人沮喪的。可能閱讀真的正在消亡。
但我們把他看作是一個挑戰。我們問自己：我們能對模式進行創新，使閱讀對青少年來說更有趣嗎?
我們要怎樣才能吸引大多數青少年，給我們五分鐘……在手機上……讀……小說呢?
之後，我們就靈光乍現了。
靈光乍現的一刻
我們首先測試的是漫畫書。我們認為，如果通過影象來講述故事，青少年可能更感興趣。
我們進行了多次迭代，但是無濟於事。無論怎麼嘗試，讀者參與度看上去仍然是黯淡無光。
之後，我們有了那個瘋狂的想法，將故事以角色間簡訊對話的形式呈現出來，以此測試完成度。測試內容仍然是 1000 字，五分鐘閱讀內容，長度跟我們之前測試的無二。
看到第一個聊天故事的測試結果後，我們當時就震驚了。幾乎每個青少年在讀了我們的聊天故事後，都停不下來，一直讀到最後。
我們還以為出現錯誤了。進行 A/B 測試以來，從未出現過如此巨大的轉變。所以我們就又測試了一遍，結果還是一樣。
思維的燈泡突然就亮了。
四個月後，我們推出了 Hooked。
漸入佳境
2015年9月底，我們推出了 Hooked 的最簡化可行產品。
之後的一年，我們不斷迭代，同早期使用者交流，建立產品，跟未出山的作者合作，開發聊天故事的目錄。
隨後，我們增加了一些社交功能，包括允許使用者自己寫故事。