旺旺品牌在內地早已家喻戶曉，在最新發布的胡潤“2012中國內地外來富豪榜”上，旺旺集團董事長蔡衍明以500億元的財富位居第一。如今的米果大王、傳媒大亨——蔡衍明，有著怎樣的創業故事呢?
目前，蔡衍明持有旺旺集團48%的股份，整個集團的市值達到150億美元，比去年同期增長了25%，2011年的銷售額同比增長超過30%，達到近30億美元。在去年慘淡的香港證券市場上，旺旺集團的股價也是異軍突起。
除了食品王國，蔡衍明的旗下還有一個正在構建的媒體帝國。從2008年起，蔡衍明進軍傳媒領域，在2008年11月通過收購的方式，掌握了臺灣地區中時媒體集團旗下所有媒體的經營權，一年後就實現了中時集團扭虧為盈。此後，蔡衍明又斥資入股香港亞洲電視，並在臺灣地區創辦了新報紙《旺報》，一系列的動作，讓蔡衍明的媒體財富也不斷積累。
如今的米果大王、傳媒大亨，在少年時卻是一個頗有江湖氣的公子哥。在臺北市最本土的老社群——迪化街，蔡衍明的父親曾是一個商號老闆，當時的蔡衍明遊手好閒，經常逃課，高中時期換了兩所學校，都沒順利讀完。高中二年級肄業後，蔡衍明就再也沒有進過學堂。
離開學校之後，第一次真正踏入商場的蔡衍明，就交了一份高達1億元新臺幣的學費。失敗的經歷讓曾經驕縱的蔡衍明性情大變，慢慢收斂和踏實。再次遇到機會時，年輕的蔡衍明已經相當耐心和謙虛。
1980年，蔡衍明前往日本，拜訪日本米果之父——禎計作，希望合作在臺灣生產米果產品，但是，當時已經64歲的禎計作並不相信這個只有23歲的毛頭小夥。兩年之後，一直堅持的蔡衍明以誠心和毅力打動了禎計作，終於取得了難得的技術合作機會。
在獲得核心的米果製造技術之後，蔡衍明很快推出了旺旺產品，並迅速佔據臺灣米果市場老大的地位。當時，臺灣地區已經有統一和味全兩個很大的食品公司，旺旺要在當地尋求超越並不容易。蔡衍明嗅到內地市場的無限商機，在90年代初將旺旺集團落戶湖南，開始搶灘大陸。
蔡衍明：21世紀是中國人的天下，我好像是屬於21世紀的人，所以那個時候我就嚮往去大陸試試看。也還好我書讀的不多，英語不會講也只能走到那裡。
1993年，旺旺集團參加了鄭州糖菸酒展銷會，這種來自臺灣地區的美味米果一下子贏得不少訂單，可謂盛況空前。但奇怪的是，當蔡衍明將貨運到內地之後，卻沒有經銷商來交錢提貨。來不及零售的產品如果運回臺灣，會產生大量的運輸成本，情急之下，蔡衍明決定將這批產品分送給上海、南京、長沙、廣州等地的學生試吃，卻收到意想不到的效果。
孩子們的喜愛讓旺旺的名號迅速走紅，成為開啟內地市場的轉折點，旺旺集團的中國版圖迅速擴張。鳳凰衛視時事評論員何亮亮曾在節目中評價，當時在內地，大米做成的零食非常少，蔡衍明抓住了市場的空白。
何亮亮：中國大陸其實更多的人主食是大米，但是用大米作為零食的在90年代國中國大陸還是很不發達，所以蔡衍明就利用他以前在日本學來的技術把大米做成各種各樣的主食以外的食品，把這套技術應用到中國大陸，因為中國大陸這個市場太大了。
在快消食品行業中，旺旺食品跟競爭對手相比，對單品執行力的把握和渠道掌控力非常強，提早就介入到三四線甚至村級渠道中去，而且產品識別度非常高。通過以農村包圍城市的營銷策略，蔡衍明把米果這一售價不過幾元的休閒食品迅速做到幾十億元的資產。2009年，公司進行重組，核心的食品飲料業務單獨剝離在香港成功上市。
如果去過旺旺集團的總部，就能在大門前看到兩支立著的黑犬雕塑。蔡衍明曾表示，當年給公司起名時，曾到廟裡祭拜靈犬，而就在前一天夜裡，他夢到狗叫，就順勢給公司起名旺旺。不過，對於旺旺的解釋，懂得變通的蔡衍明從來都是因應各種場合的需要，加以靈活解讀。
蔡衍明：以前起這個名字就在想旺旺就“日日為王”，內心裡其實都很想說做個食品王。英文名字我們取作叫wantwantchina，就是我們要要中國，我們旺旺會專注中國這個市場，會做大做強。
從狗叫到Wantwantchina的英語諧音，在什麼場合說什麼話的蔡衍明，用靈活變通行走江湖的法則，在激烈的商業競爭中開闢出了旺旺集團的天地。蔡衍明說一不二的經營風格很有江湖氣息，他給旺旺定義的公司文化是：緣，自信，大團結，沒有多少現代企業的氣息，更多的是蔡衍明鮮明的個人風格。
登上財富的金字塔之後，蔡衍明也樂於享受奢華生活，曾以8億4300萬新臺幣，買下一架私人飛機，成為第一個在內地購買私人飛機的.臺商。不過，蔡衍明的家庭生活一直比較神祕，據報道，先後有7位女性為他生下了9個子女，而將要繼承商業王國的蔡家子女，早早的就被蔡衍明安排進入商界歷練。
不同於其他家族的第二代繼承人，蔡家子女一般都沒有高學歷，沒有名師。在蔡衍明看來，街頭體驗比學校教育更有用，他甚至制定了一個規矩，孩子到 18歲都不再升學，全部進公司工作。他的長子就是在新加坡讀完高中之後，就進入旺旺集團輪崗學習。“在街頭看一年，勝過讀三年書”，這是蔡衍明所堅持的。對此，鳳凰衛視時事評論員何亮亮表示，這種說法只是強調實踐的重要性。
何亮亮：看起來比較極端，但是也有他們的道理。因為自己沒有讀過什麼正規的大學，不僅能讓家族的企業起死回生，欣欣向榮，而且能夠把家族的企業從臺灣擴充套件到大陸，可以說在世界上都還是很有地位的以米制品為主的食品王國，現在又開始進軍媒體。蔡衍明這個話用我們能夠容易理解的話就是，實踐是最重要的學習，學習又是成功的經驗，更多的恐怕是失敗的經驗。如果沒有看清蔡衍明講這個話的本意，真的說不去讀大學就在街頭混一年或者兩年，那你就大錯特錯了。其實跟蔡衍明同樣的企業家，大多數都有這樣的特質。