連鎖加盟(chain)是指主導(中庸顧問)企業把自己開發的產品，服務的營業系統(包括商標，商號等企業形象，經營技術，營業場合和區域)，以營業合同的形式，授予加盟店的規定區域內的經銷權或營業權。讓加盟主可以用加盟總部的形象、品牌、聲譽等，在商業的消費市場上，招攬消費者前往消費。而且加盟主在創業之前，加盟總部也會先將本身的know-how、技術… 等經驗，教授給加盟主並且協助創業與經營，雙方都必須簽訂加盟合約，以達到事業之獲利為共同的合作目標;而加盟總部則可因不同的加盟性質而向加盟主收取加盟金、保證金以及權利金等。
加盟往往被看作是成功的捷徑，可是，美國每年仍有5%(約2.5萬家)的加盟店停業，在我國亦不乏具有知名度的連鎖企業，因經營體制不健全、資金週轉不靈倒閉，最終拖跨加盟店的事例。因此，在進入加盟體系前，須慎重思考以下五個問題：
第一，加盟關係如何開始?大部分的.加盟關係多從既有的企業體產生。當某個行業的業主獨立發展較多個店鋪時，通常會考慮運用別人的資金來擴張企業，而通過發展加盟體制，同意某個獨立業主用其特定商標、產品、服務或此係統時，就會產生加盟關係，而加盟授權者要收取加盟金、定期權利金等種種費用。
第二，加盟市場有多大潛力?加盟為目前商業企業成長的重要手段。1991年全美加盟店數總計54萬家，營業額為7578億元，佔全美總零售額的近1/3，從業人數高達800萬人，
第三，如何成為一名加盟者?加盟的首要步驟是確認各加盟體系的相關狀況。必須評估分析各個加盟體系的好壞，選出條件最符合個人需求者，然後再直接與該企業接洽，收集有關加盟簡介、說明書等資料，加以判斷是否適合加盟。
第四，加盟前應知道什麼?加盟任何體系前，加盟者應與加盟授權者及現有的加盟者接洽。接洽加盟授權者時，應要求提供下列資訊：同業間競爭狀況、加盟應繳各項費用明細表、加盟者的資格要求、初期投資成本、停業或轉讓的條件與權利、合約草案的內容。至於拜訪現有的加盟者時，可請其提供下列資訊：獲利狀況、加盟授權者與加盟者之配合關係、投資狀況、加盟後常見問題。此外，還應抽空請教律師有關合約中牽涉法律層面的事項，以備日後之需。
第五，新加盟者通常要繳納多少費用?加盟投資成本通常不低。以美國為例，初次加盟金因產業不同而介於5000美元至35000美元之間，每月權利金大約是月營業額的3%至7%，廣告費為月營業額的3%左右，此外，加盟者有時還須視實際情況支付月營業額的3%至8%，作為裝置、土地租賃費。
想要進入加盟行業，萬萬不可為其表象所迷惑，須謹慎評估加盟系統。由過去的例項顯示，某些形象良好的加盟體系或因財務危機、信用擴張、轉投資失敗等種種原因，由高峰跌至谷底，影響所及，則是錯愕不已的加盟者。
經過創業中國統計，參與加盟經營的好處，可歸納出以下幾點：加盟系統可提供吸引顧客的知名品牌，發展加盟商店所需時間較短，加盟系統提供已驗證過的事業經營公式，管理經驗累積較為快速有效，可接受訓練，增加日後自行經營事業成功的可能性，比受僱領薪有較大的工作滿足感，比個人獨立經營的風險小，享有較低廉的進貨成本，比受僱領薪
有較多的獨立自主性，透過加盟系統事業較易擴大，可免於被淘汰，投入心力比獨立經營少，加盟商店的開店成本較低，參與加盟較獨立經營獲利多。
至於評估加盟連鎖的方法眾說紛紜，莫衷一是，其中以美國加盟協會(IFA)提出的4個評估專案最具參考價值：財務績效、公司成長和管理品質、公司穩定性、總部與加盟店的相處品質，另外，還應注意加盟本部的態度和服務、加盟總部與加盟關係的評價。
至於公司的成長、管理品質與財務績效，都可由其運營狀況判斷，有成長空間的公司才能保持商品創新與競爭力，而公司的穩定性則可透過報刊雜誌或由廠商處發現，店數不穩定、人員流動率大、財務亮紅燈、加盟主信心指數不夠的連鎖體系，根基必然鬆動渙散，只要加盟者事前多花心思用心打聽，就可以減少日後合作產生的麻煩。