“一無所知的人兒也就一無所愛，什麼都不做的人兒也就什麼也不懂。什麼都不懂的人兒是沒有價值的。懂得事理的人兒也懂得愛、觀察和發現……對事物本質瞭解得越多，也就越鍾愛……設想所有水果與草莓同時成熟的人兒也就對葡萄一無所知”
在本書的開篇，弗洛姆引用了帕拉塞薩斯（德國醫學家，自然科學家及哲學家）的這句看似與愛情無關的古話，卻在一定程度上表明他的觀點，若想獲得愛，則需瞭解愛。
弗洛姆是著名的德國（後加入美國籍）精神分析學家、社會學家和哲學家，他長期研究馬克思主義和弗洛伊德主義，試圖儲存兩者的真理，用對方的原理修正進行另一方的理論，得出最後的綜合體。他論述最多的是人的存在、人的本質、人的愛、人的異化、人的解放問題。這本《愛的藝術》是一部以精神分析的方法研究和闡述愛的藝術的理論專著。自1956年問世以來已經被譯成20多種文字，至今暢銷不衰，被譽為當代愛的藝術理論專著中最著名的作品之一。
在本書的開始，弗洛姆即指出，愛是一門藝術，就像生活中的其他藝術一樣，要學習如何愛就像學習其他藝術一樣，先需瞭解愛的.理論，再探討愛的實踐。弗洛姆所講的愛的實踐，絕非一般暢銷書中的夫妻情侶“相處之道”，而是就個人自身行為進行的探討。
可是長久以來，為什麼多數人認為愛是不需要學習呢？弗洛姆在書中闡述道，大部分人認為愛不需要學習的前提主要為以下三點：第一，多數人寧願把愛當成被愛的問題，人們不斷付出努力獲得大眾的認可，使自己變的“可愛”，這樣迫使男性取得成就，獲得他自己所處的社會條件最大限度的地位和財富，女性通過修飾儀表健美等來吸引男性；第二，把愛的問題設想為一個物件的問題，而不是能力的問題；第三，把最初墜入情網的經歷與愛的“久恆”之間的區別混淆了。這三點真是字字珠璣，就拿第一點來說，現在的八零九零後都是獨生子女，多少有些“自私”，常更渴望被關注被愛，而不願意付出自己的感情去關心對方，熟不知，“握緊拳頭，裡面什麼也沒有。張開雙手，你就擁有了整個世界。”持有“被愛比愛更幸福”這種言論的人，多數是不成熟的。而提到第二點，強調愛的物件就像在中國強調“緣分”。不少書中的“愛情警句”不斷地告訴大家，“世界上總有一個人在等著你”，其實不少任性的年輕人不懂得愛，總是錯過了一個又一個“對的人”。
在本書裡，弗洛姆也談到，在交易盛行和奉物質財富為首要價值的資本主義文明中，人類愛的關係遵循統治商品交換和勞動力市場的相同規律，以“互利交換”的思想為基礎，估計自己和對方在社會中的價值，力圖做一個交易，此交易即稱之為愛情。
弗洛姆認為，以上提到的這些都不是真正的愛。馬克思曾強調過知識和成熟在愛情裡的重要性，也曾在給朋友的信中談到，“你應該考慮在結婚以前成為一個成熟的人”。弗洛姆的觀點類似，成熟的人格是獲得真正愛情的基礎，而成熟人格包括有冒險的能力、有勇氣，甚至準備迎接厄運和挫折。成熟的愛情是“我需要你，因為我愛你”，而不成熟的愛情是“我愛你，因為我需要你”。最重要的是，有成熟人格的人，擁有創造性的愛，具備愛的能力，願意為被愛者的成長和幸福做積極的奮鬥，願意為贏得他所愛的東西而勞作，真誠地愛一個人，就是關心他的生活，尊重他的潛力和他自身。這樣的愛，是一種“給予”，分享在他身上有生命力的東西，通過他的給，豐富了他人。他給並不是為了得，但是通過他的給，不可避免地會在對方身上喚起某種有生命力的東西，雙方都因此而充滿快樂。弗洛姆認將“給”認為是力量的最高表現，恰恰通過“給”，個人才能體驗到自我的力量，自我的“富裕”，體驗到生命力的昇華。
而與之最為相反的是，極端的自私主義。極端的自私主義者，他們不是真誠地愛對方，而是為了愛自我才愛他人，找到愛的物件是為了滿足自我的“幸福”。這種愛，在物件能滿足他們需要時，還可以維持平靜的生活，而一旦物件無法滿足，或者他們自己產生懷疑、動搖，或是自我空虛，他們的愛就會碎裂，熄滅。所以，如果不努力發展自己的全部人格並以此達到一種創造傾向性，那麼每種愛的試圖都會失敗；如果沒有愛他人的能力，如果不能真正謙恭地、勇敢地、真誠地和有紀律地愛他人，那麼人們在自己的愛情生活中也永遠得不到滿足。
弗洛姆在“愛的實踐”部分，主要強調了愛需要具備耐心、專心、勇氣、信仰，這些詞看似簡單且在我們日常生活中經常提到，只有身體力行，付出行動，才能收穫愛。在實踐部分，弗洛姆特意寫到，在開始愛別人之前，個人應具備“獨立的能力”，學會與自己相處。這倒是跟我們當下的流行的不少心理學觀點相符，瞭解自己，認識自己之後，我們才能更好的愛他人。
寫到這裡，談論什麼是真正的愛及如何獲得愛後，那我們為什麼需要愛？為什麼愛情是人生永遠的話題？因為愛是對人類生存問題的答案。人最深切的需求即克服分離，從孤獨中抽身。而愛情是人類克服孤獨的唯一方法，人的愛情是一種積極的力量，這種力量可以衝破人與人之間的高牆，分享彼此的祕密，人與人結合，使人克服孤寂和與世隔絕感。但也切記愛情與生活並不是脫離的，愛情依附於生活。魯迅曾諄諄告誡：“不要只為了愛而盲目的愛，而將別的人生意義全盤疏忽了。人生的第一意義便是生活，人必須活著，愛才能有所附麗。”