有的人認為插畫和平面設計同屬於美術，認為只要有基本的美術功底，做設計或者畫插畫都是不成問題的，而另一種觀點是，僅僅靠著美術基礎是不可能做好插畫或者設計的，因此有必要認真思考插畫和設計的概念和特點，並且要弄清楚它們的區別和之間的聯絡，這樣對藝術設計教育與實踐等具有建設性的意義。
什麼是插畫
插畫，就是用來解釋說明一段文字的畫。《辭海》解釋：“指插附在書刊中的圖畫。有的印在正文中間，有的用插頁方式，對正文內容起補充說明或藝術欣賞作用。”這種解釋主要是針對書籍插圖作為的定義，是一種狹義的定義。插畫的應用有很多，廣告、雜誌、說明書、海報、書籍、包裝等平面的作品中，凡是用來做“解釋說明”用的都可以算在插畫的範疇。插畫的表現形式有很多，人物、自由形式、寫實手法、黑白的、彩色的、運用材料的、照片的、電腦製作的，只要能形成是“圖形”的，都可以運用到插畫的製作中去。
插畫的特點
插畫具有濃重的商業性質，它所突出的特點有引人注意、塑造商品形象（給消費者心目中樹立好的形象），還有一個就是圖解記錄，當用文字難以說明的東西我們可以選擇用圖片來表達。它有著很好的直觀性，我們常說“圖文並茂”為的就是使得枯燥的文字添上幾分生動，讓我們閱讀起來不覺得無趣，並且通過圖片傳達出的.內容我們也能猜出大致的文章內容結構。
插畫與平面設計的區別
在上文也說到了插畫和設計的大致特點。插畫具有較強的觀賞性，一般來說，它大都有三個功能和目的：
①作為文字的補充；
②讓人們得到感性認識的滿足；
③表現藝術家的美學觀念、表現技巧，甚至表現藝術家的世界觀、人生觀。現代的插畫的功能性非常強，偏離視覺傳達目的純藝術往往使現代插畫的功能減弱。
設計時不能讓插畫的主題有產生歧義的可能。必須立足於鮮明、單純、準確。現代插畫的基本訴求功能就是將資訊最簡潔、明確、清晰地傳遞給觀眾，引起他們的興趣，努力使他們信服傳遞的內容，並在審美的過程中欣然接受宣傳的內容，誘導他們採取最終的行動。
設計具有鮮明的實用價值，設計的產生、發展是與商業行為結伴而來的，是隨著商品經濟的激烈競爭而出現的。設計體現的是多層次的理性思考，是在設計理念和功能體現的前提下，通過科學技術、材料、工藝、機械加工等工業化的生產綜合水平，生產出各類產品，最終滿足全社會消費者生存所必不可少的物質需求與精神需求。
設計是物質性、功利性和實用性的，是不能完全憑感覺去完成的，而更需要接受和服從廣大的消費者的消費需求、文化品位與生活習慣。例如，各類電器從設計到生產，再從市場到消費者的使用，整個過程體現了設計需要考慮各種因素如設計、策劃、市場、消費、生產、成本、企業文化、品牌、設計思潮、設計風格和流行趨勢等問題，尋找最佳的表達方法，把設計師的構想變成消費者能夠接受和採納的現實。
插畫與平面設計的共同點
雖然插畫與平面設計之間存在著各種差異，但不能否認插畫和平面設計這兩個同屬一根藤的瓜，有著千絲萬縷的聯絡。它們的本質都是圍著視覺美術，美化大眾的生活。比如早期的插畫與平面設計的起源在藝術規律和基本特徵上有著很大的相似性，都是印刷術發達之後被帶動的。
無論是插畫設計還是平面設計，都必須要有一定的美術基礎功底，即素描、色彩、速寫的繪畫知識，只有具備這些必要的繪畫知識，才能表達各類形態的造型，並提高形象思維能力、抽象思維能力、抽象表現能力、對形態的審美能力等，這也意味著素描教學有著很重要的地位。
通過設計素描、設計草圖、設計效果圖等課程的學習進行繪畫的進一步訓練。這些課程是培養成為插畫師或者平面設計師的設計意識以及設計表達能力不可缺少的重要環節。雖說平面設計只需要掌握軟體的操作即可，但是缺少了美術基礎的訓練，缺乏一定的設計能力和審美觀，也不會設計出好的設計作品來。
插畫與平面設計，就好比“一根藤上的兩顆瓜”，彼此區別著卻又密不可分，只有正確理解了插畫和平面設計的起源與奧祕、特點與使命、異同與對比、整合與發展等，才能對兩者的關係有著客觀的、深刻的、科學的認識。