為了摸清城市外來務工青年的現狀和特點。把握他們的心態和需求，針對存在的問題提出相應的對策性意見，中國青少年研究中心和團中央權益部於1999年4月在外來務工青年比較集中的北京、上海、廣州、深圳、煙臺五城市及外來務工青年輸出大省湖南進行了專題調查。
城市外來務工青年的流動和生存狀況呈現出新的特點
1、進城務工的農村青年數量呈上升趨勢
據廣州、深圳等地的不完全統計，今年春節以來經過鐵路南下的民工總量已超過146萬人，比去年同期增長了10%左。在這些進城的農村勞動力中，80%以上是35歲以下的農村青年。 在進城務工青年數量不斷增加的同時，他們在城裡打工的時間也相對延長。本次調查結果顯示，進城打工四年以上的外來務工青年佔29.8%，三年以上的佔17.0%，二年以上的佔19.0%。當問及“您打算什麼時候回鄉”時，選擇“目前還沒想回鄉”的達 45.6%，“永遠不回鄉的”佔2.1%，表示“說不清”的佔23.2%。三項之和為70.9%。
形成這種狀況的主要原因：一是農村剩餘勞動力數量不斷增加。目前，我國4.2億農村勞動力中，至少有2.5億剩餘勞動力，這是造成農村青年跨區域流動最直接的原因。二是農村鄉鎮企業正在升級換代和結構調整時期，吸納農村剩餘勞動力的能力顯著減弱。三是農村實際收入相對下降。一方面農業收入佔全國總量的比重逐年下降，1985年為42.6%。到1995年已降至不足30%。另一方面，農民收入與城鎮居民收入的差距在逐漸拉大，從1985年年的1:1.72擴大為1995年的1:2.33。四是農村青年普遍希望到城市開闊眼界，增長才幹，求得發展。在本次調查中，有31.1%的外來務工青年進城打工是“想換個環境，以便更好地發展自己。施展才幹”，居9個選項的第一位。而想“到城裡學點本事。回家鄉好乾點事業”和“到城裡見見世面，開開眼界”的分別為14.7%和11.6%，三項相加為57.4%;因為生活困難，想進城掙錢養家的青年僅佔16.9%。可見，半數以上的農村青年進城打工，主要原因不是衣食無著、生活困難。而是因為普遍感到“外面的世界更精彩”，想到城市這一嶄新的環境中見世面、學本領、謀發展。
2、外來和成鎮就業的難度增大
從本次調查的情況看，外來務工青年在城市找工作比過去難了。一是外來務工青年進城後找不到工作的滯貿群體人數增多了。以廣州為例，1998年外來務工青年約100多萬，已經就業的有70多萬，還有20多萬人暫時不能就業。比1997年上升了16.6%。二是外來務工青年的工作極不穩定，職業變換頻率較高。調查結果顯示，從1998年3月至1999年3月的一年中，有26.1%的外來務工青年變換過工作。其中，變換過2次以上的達12.8%。工青年變換過工作。其中，變換過工作的處來務工青年以廣州市為最高，達39.5%。其中，變換過工作的外來務工青年以廣州市為最高，達39.5%，其他依次為深圳(31%)、北京(28.5%)、上海(26%)、煙臺(14%)。從年齡分組資料看，變換過工作的外來各工青年以14-18歲最多，達到39.4%;其次為25-28歲(28.2%)、19-24歲(27%)、29.35歲(24.6%)。 這表明，外來務工青年進城以後，經常處在一種職業流動的狀態中。
從調查資料看，外來各工青年有相當一部分在三資企業(19.2%)或私營企業(11.4%)中就業。在鄉鎮企業就業的佔6.1%。從事個體經營的佔5.9%，四項合計為42.6%。他們大都是合同工、臨時工，工作缺乏穩定性，隨時都有可能被老闆“炒魷魚”，失去工作後又會重新進入滯留群體。
外來務工青年就業難度增加，最主要的原因是城市下崗職工人數在不斷上升，城市就業面臨著十分尖銳的矛盾和沉重的壓力。另外，外來務工青年的就業渠道不暢，也是擇業難的一個重要原因。
3、多數外來務工青年的生活質量處於較低水平
在接受本次調查的1000名外來務工青年中，無任何經濟收入的佔5.9%，去年個人月平均收入在399下的佔20.8%，400元至799元的佔43.9%，800元至999元的佔14.5%，1000元至1999元的佔12.4%，XX元以上的佔2.3%。
雖然多數外來務工青年有數量不等的經濟收入，但是卻很不穩定。在回答“您今年以來是否有經濟收入”時，選擇“有時有，有時沒有，很不穩定”的外來務工青年達25.1%回答沒有收入的達7.9%，兩者之和為33%。佔外來務工青年總數的三分之一。
大多數外來務工青年的收入除維持基本生活需要外，還要寄錢回家。這就使他們的生活質量處在一個較低的水平上。
調查結果顯示，在外來務工青年中，有較多業餘時間的約佔41.9%。業餘生活的單調和枯燥，是引發包來務工青年心理和情緒變化的重要原因。當問及“您在城裡打工是否會感到寂寞、孤獨和無聊”時，有11.8%的外來務工青年 回答“經常感到”，“偶爾感到”和“遇到不順心事才感到”的分別為29.2%和44.4%，三項之和為84.4%;而回答“從未感到”的僅佔8.6%。 4、外來務工青年的權益保障亟待加強
當問及“進城打工以後。您是否受到過歧視或不公正的待遇”時。回答“經常受到”的佔3.8%。“偶爾受到”的佔51.7%，而回答“從未感到”的僅佔28.5%。