三月街又名“觀音市”，是白族盛大的節日和街期。每年夏曆三月十五至二十日在大理城西的點蒼山腳下舉行。最初它帶有宗教活動色彩，後來逐漸變為一個盛大的物資交流會。明清時期，四川、西藏、江南各省都有商人到此貿易。它不僅是個交換場所，還是表演各種舞蹈和賽馬、競技的園地。解放後，三月街已發展成滇西各族人民一年一度繁榮的物資交流和民族體育文藝大會，對加強民族團結、促進民族間的經濟文化交流，起了積極的作用。
節日由來
相傳南詔細奴羅時，觀音於三月十五日到大理傳經，因此每年屆時，善男信女們便搭棚禮拜誦經並祭之。三月街成了講經說佛的廟會。由於大理地處交通要道，古代雲南信佛者甚眾，隨著社會經濟的發展，廟會逐漸演變成了滇西地方貿易集市和節日。大理乾隆舉人師範有詩：“烏綾帕子鳳頭鞋，結隊相攜趕月街。觀音石畔燒香去，元祖碑前買貨來。”這就是三月街的生動描寫。傳統三月街是物資交易以騾馬、山貨、藥材、茶葉為大宗。白族要對歌跳舞，彝、白、回、藏各族還要賽馬歡歌。[1]
歷史傳說
三月街有一些奇妙的傳說。據說很久以前，有一個暴君每天吃一對人的眼球，給當地白族人帶來深重的災難。當時有個充滿神奇威力的勇士，為了給白族人民除魔滅害，在三月的`一天巧施妙計，把暴君騙到蒼山的中和峰麓，喚來神狗消滅了他。為了紀念這個勇士和白族人民得救的大好日子，人們便每年在農曆三月十五至二十日，聚集在蒼山腳下，歡歌樂舞。年復一年，便形成了一年一度的“三月街”。 人們更喜歡的是另一個傳說：洱海邊有一個打魚的小夥子，妻子是龍王的三公主。有年農曆三月十五日晚，月亮特別皎潔。三公主抬頭望月，想起那是嫦娥在月宮舉辦一年一度的月街。她就叫來了一條龍，夫妻雙雙騎著去趕月街。月亮上的街市貨物繁多，看得人心花怒放，可所有的貨物只能參觀不能買。空手而歸的夫婦倆在回家的路上商量定了一個主意：也要在蒼山腳下舉辦一個月街，而且要讓大家想買什麼就能買到什麼。於是，他們就來到蒼山中和峰東麓的緩坡上，種了一棵大青樹，每年農曆三月十五起在樹下做買賣七天。於是，有了這樣的一個熱鬧的集市，而人們習慣將這個節慶稱為“月街”。[1]
形式現狀
大理三月街民族節盛況這種盛大的街期和傳統集會，每年夏曆三月十五日起，在大理城西點蒼山中和麓舉行，為期五至七天。三月街的起源與宗教活動有關。一說觀音菩薩在三月十五治服了為害人民的羅剎，為此，白族人民年年相聚，舉行拜祭活動，後演變為一年一度的街期，故此節又稱“觀音節”、“觀音街”。 當時的三月街實為滇西的民族市場。由於大理自古以來就是滇西的物資交流、集散中心，故而隨著白族地區經濟的發展，三月街由原來的佛事活動發展成為進行物資交流和群眾性文娛活動的盛會。每逢三月街時，街上人山人海，商貿雲集，貨物琳琅滿目。 人們按照傳統習慣，白天進行貿易，晚上在宿營地唱歌跳舞，熱鬧非凡。三月街在政府的關懷下，更加繁盛，活動內容也更加豐富，白族人民，以及附近的漢、彝、納西、藏、僳僳、回等族群眾，紛紛身著節日盛裝，趕著牲畜，手攜肩挑著山貨藥材和農副產品，聚集在蒼山腳下的廣場上，除進行物資交流外，還舉行對歌、跳舞、射箭、賽馬、球類比賽等，還要演出白劇、花燈戲。