1989年成立的中國學生營養促進會在營養學家于若木的主持下，結合世界衛生組織2000年人人享有衛生保健的.戰略目標，制定了1991年至2000年10年學生營養工作計劃。這一計劃命名為“護苗系統工程”，其中確定每年5月20日為中國學生營養日。其目的在於廣泛、深入宣傳學生時期營養的重要性，大力普及營養知識。 1989年5月20日，衛生部和教育部聯合啟動了“中國學生營養日”活動，至今已十多個春秋。 自1990年起，中國學生營養促進會在每年的5月20日均組織開展學生營養宣傳活動。數年來，這項宣傳活動得到廣大師生、家長的歡迎和許多營養學專家的積極參與、支援，在有些地方已經形成了固定的“ 學生營養日”。為了使學生營養宣傳工作更加廣泛、深入、持久地開展下去，促進學生營養宣傳工作的制度化，2001年5月，教育部、衛生部以(衛疾控發【2001】120號)文聯合頒佈檔案將“中國學生營養日”法定下來。
全國學生營養日曆年主題
1991、1992年是："營養、健康、好學、向上";
1993年是："營養主要來自日常膳食";
1994年是："營養貴在全面、均衡、適量";
1995年是："營養給你健康、智慧和力量";
1996年是："大家來學營養知識，人人學會自我保健";
1997、1998年是："營養給你健康、智慧和力量";
1999年是："建設護苗系統工程，托起明天的太陽";
2000年是："營養午餐配合素質教育，為國育英才";
2001年是："喝牛奶，促健康";
2002年是："保證食品安全，促進學生營養餐發展"。
2003年是：“營養、食品安全與健康”。
2004年是：“營養、食品安全與健康”。
2005年是：“均衡營養、適量運動”。
2006年是：“均衡營養、適量運動”。副標題：預防慢性病，從青少年抓起。
2007年是：“均衡營養、適量運動”——“營養、健康，和諧同行”
2008年是：“均衡營養、適量運動”——“營養、食品安全與健康”
2009年是：“食品安全營養、孩子健康成長”——“遠離肥胖與慢性病”
2010年是：“全面、均衡、適量”——“遠離肥胖與慢性病”
2011年是：“全面、均衡、適量——培養健康的飲食行為”
2012年是：“改善農村學生營養，托起祖國未來”
2013年是：“均衡營養，成長更健康”