老實人安迪，當做殺害自己妻子的凶手，被告上法庭，由於妻子的不忠，律師的狡詐，法官的誤判，還是將原本無罪的安迪送入了肖申克監獄。
在監獄裡他見識到了獄警的殘暴，典獄長的貪婪，飽受了各種精神和肉體上的折磨，但他並沒有被多舛的命運摧毀，在經過了20多年的不懈抗爭，終於在一個雷電交加的夜晚，從一根汙穢的管道里逃出了監獄。
我是先看的電影再去補的小說，安迪進入肖申克監獄後，監獄的權威人物瑞德和安迪說的一句話令我印象十分深刻“肖申克監獄裡人人都是無罪的”而小說是以瑞德的第一人稱講述故事情節。
小說裡也沒有這一段，我的理解是肖生克監獄裡面沒有真正的善與惡，本來應該是正義形象的典獄長和獄警卻是十分醜，甚至為了讓安迪繼續給典獄長，不惜隱瞞真相殺害了謀殺安迪妻子的真正凶手，而本該是邪惡化身的“罪犯”安迪最後卻被證明是正義的代表，最後只能用極端的方式重獲自由，可以說是相當嘲諷了。