對於本科畢業後直接申請美國留學研究生的學生，要注意合理安排好時間，美國大部分高等院校的學年，從每年8月底或9月初開始，一直延續到第二年的5月或6月份。因此，想要赴美國留學的人現在就應按以下時間和步驟著手準備了。
5-6月：向留學服務機構等渠道諮詢。(大三暑期前)
7-8月：通過網際網路查閱美國大學相關資料。需要注意的是，美國大學將近4000所，但值得申請的不過400多所。你可以申請2-3所名望聲譽好一些的學校，同時也可申請2-3所一般的學校。
9-10月：向你選擇的學校索取入學申請表格和獎學金、助學金申請表。你可以寫信，但不必寫得太長，因為信只是一般的工作人員處理，離錄取尚遠。
10-11月：根據表格內容逐項認真填寫，並要保證書寫的外觀與正確。
在此期間，你需要提供TOEFL、GRE或GMAT等相關成績。此成績最好早一些獲得，以免影響你的申請。
最後，將所有申請材料連同申請費一起提交你所選定的學校，正式提出申請。
次年1-2月：如被錄取，學校會發出錄取通知。如被幾所學校同時錄取，一定要回復對方，告知你的決定。如不被錄取，學校也會發出拒絕錄取通知。如無訊息，可再次與學校聯絡。
3-6月：回覆學校你選擇哪所學校，以便學校簽發入學通知書。書面婉拒其他發錄取通知的學校。
6-8月：準備好全部申請材料後，向美國駐華使領館申請學生簽證。訂機票、聯絡住宿、接機、外匯匯兌等事宜。
8-9月：獲得美國簽證後在開學前一週入境。
大多春季入學的學校申請的deadline大約是八月中旬。但是鑑於最近中國大陸申請的`火爆程度，最好在六七月就開始寄材料，即使不很全都沒有關係。就拿建築系舉例，如果作品集現在還沒有做好，就先把其它的材料寄出，到deadline之前在補都可以。因為到了deadline附近，學校的coordinator會很忙，根本不可能對很多人的材料給予太多的時間。
所以為了讓自己的材料會得到一些重視，就要抓緊時間了。有很多學校有夏季學期，所以coordinator也就只有一週的假期。每個學校有不同的制度，所以建議同學們，一定要發信去再問清楚了。這樣也可以給自己一個比較好的計劃。要看清自己的一些有利條件，也就會給自己多一分機會。