在美國的高等教育中，高等學校分兩種：綜合大學(University)及文理學院(Liberal Arts college)。不同於中國的文理學院的二本院校的概念，在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。兩種學校對於教育和科研的側重點不同，但同樣吸引著有著不同追求的來自世界各地的最優秀的學生。
不過，如果你不幸踏入了一家像甜石南學院這樣的小型私立文理學院(純女校)，那你這個夏季就要和她說永別了，因為她這學年過完就關門!
可能有些同學對甜石南學院不是很瞭解，現附上這所學院的簡介：
甜石南學院(Sweet Briar College)
甜石南學院(甜石南城)，1901年建立，位於美國弗吉尼亞州，是一所私人女子學校。學校提供的廣泛的學習範圍使畢業生們無論是在所學專業內還是所學專業外都獲得了成功。甜石南學院使婦女們成為全球社群團體的生產者 和負責人。
學院為學生提供多於35個教學專業，其中也包括跨領域自主設計的專業。學生們的教課老師大部分都是博士或者是相關方面的最高學歷人員。
同樣處於困境的不止甜石南，還有很多小型的私立文理學院正在苦苦掙扎。正如美國教育年鑑一篇報告所說的，十年經濟衰退要結束了，這些小型學院卻發現自己日子比十年前更難過了。
"Small liberal-arts colleges arguably face the hardest financial and enrollment challenges in higher education. While the Great Recession may be over, such colleges find themselves operating in a tougher marketplace than that of 10 years ago."
甜石南學院的關門在他們的校友圈中和當地引起了軒然大波，校友一方面呼籲大家捐款挽救這所國小院(700個學生)，一方面找律師給學校管理層發律師函，威脅要把他們告上法庭。
當然，不止這些國小校如此，還有大學校也面臨同樣的困局。比如，耶什華大學(Yeshiva University)，也因為財務困境宣佈把他們的女校和男校兩個學院的教員做了一些合併，以便節約支出。雖然這個學校的基金也上了十億美元量級了，但是，不幸的是他們2013-2014財年基金市值銳減了7.6%，從11億8300多萬美元減到了10億9000多萬美元。差不過縮水了1個億。
那麼，在這些10億美元俱樂部裡面，文理學院屈指可數。我們可以看一下美國最富有的十大文理學院(2015年資料)：
排名 學校名稱 基金(單位：1000美元)
37 Williams College 2,253,330
38 Amherst College 2,149,203
41 Pomona College 2,101,461
47 Swarthmore College 1,876,669
48 Grinnell College 1,829,521
50 Wellesley College 1,807,948
52 Smith College 1,755,755
74 Bowdoin College 1,216,030
83 Berea College 1,137,222
86 Middlebury College 1,081,894
文理學院優勢解析
頂尖的美國文理學院的聲譽絕不比哈佛耶魯差，學生的質量也非常高。文理學院在於培養學生的綜合素質，是面向社會的，教授也是著眼於“傳授”學問，而不是搞科研。這樣的結果是學生受到的教育更全面，更以人為本。所以，如果要讀本科的話，文理學院是個很不錯的選擇，即使未來選擇繼續讀研，選擇範圍一樣很廣。
由於學校規模小，美國本科留學授課一般是以十幾人的小班為主，生活上也比較容易融入美國的文化。而且，文理學院資金雄厚，校友聯絡緊密，在實習以及就業機會上也有很大優勢。所以學生畢業以後可以適應研究院等多方面的工作。
美國文理學院的知名度並不高，很大程度上是源於文理學院只提供本科教育，但這有利於它將最大的精力花在本科教育上。文理學院的理念是通才教育和素質培養，而不是職業導向培訓。學校要求學生接受各個方面的教育，注重思維和寫作能力的培養。