孫子名武，是齊國人。他和司馬穰首一樣，是齊國田完的後代，也是著名的軍事家。當時齊國正發生內亂，孫武覺得不如去其他國家去發展，或許能發揮自己的才華。恰好當時南方的吳國在國君的領導下，國力強大，孫武就一個人離開了齊國，去了吳國，希望能得到吳王的重用。在吳國，孫武認識了伍子胃，和他成為好朋友。在那裡，他還寫了13篇兵書，這就是赫赫有名的《孫子兵法》。
過了幾年後，公子光刺殺了當時的'吳國國君，自立為君，稱闔I}o公子光當上國君後，任用了伍子胃等一些賢臣，並四處尋找有才華的人，希望能夠讓吳國更加強大。於是伍子胥就對吳王闔推薦了孫武。
聽伍子胥說孫武精通兵法，吳王闔i}就接見了他。闔閻說：“您的13篇兵書我全部都看過了，您可以嘗試著來操練一下軍隊讓我看看嗎？”孫子回答說：“當然可以。”闔I}}說：“那您可以試試操練婦女嗎？”孫武又回答說：“可以。”闔IFII就讓他把婦女當做士兵進行操練，之後叫出自己宮中的美女，一共180個。孫子把她們分為兩隊，再讓吳王闔間最寵愛的兩位侍妾分別擔任兩隊的隊長，並且讓每個人都拿一支戟。安排妥當後，孫武問她們說：“你們都知道自己的左手、右手、心口和後背嗎？”婦人們回答說：“知道。”孫子說：“我說向前，你們就看心口所對的方向；我說向左，你們就看左手的方向；我說向右，你們就看右手的方向，我說向後，你們就看背的方向。”婦人們答道：“是。”孫武宣佈完了號令以後，就擺好大斧和錢等刑具，又把剛才已經宣佈過的號令再次講說明白。做完那些事情後，孫武就擊鼓，命令婦女們向右，婦人們都大聲笑了起來。孫子說：“紀律還不清楚，號令也不熟悉，這是將領的過錯。”於是又反覆把紀律和號令交代講解，然後又擊鼓命令她們向左，婦女們還是哈哈大笑。孫子說：“紀律弄不清楚，號令不熟悉，這是將領的過錯；現在紀律和號令已經講得清清楚楚，你們卻不聽從我的命令列事，那就是隊長和士兵的過錯了。”孫武就要殺左、右兩隊的隊長。吳王闔間正在臺上觀看，看見孫武要殺自己的兩個愛妾，大吃一驚。急忙派使臣傳達命令說：“我已經知道將軍善於用兵了。我要是沒有了這兩個侍妾，就是吃起東西來也不會覺得香甜，希望你不要殺了她們。”孫子回答說：“我已經接受大王您的命令擔任將軍，將領在軍隊裡，國君的命令有些是可以不接受的。”於是斬殺兩個隊長，拿她們的人頭示眾。然後按照順序任用左右兩隊的第二個人作為隊長，再次擊鼓發令。這一下，婦女們不論是向左向右、向前向後、跪倒還是站起都符合號令和紀律的要求，再也沒有一個人敢發出聲音。於是孫子派人向吳王報告說：“隊伍已經操練整齊，大王可以下臺來視察她們的演習。大王怎麼用她們都可以，即使是叫她們赴湯蹈火也沒有問題。”這時的闔i}，正在為孫武殺了他的兩個心愛的美人感到心痛，一點心情都沒有，就回答說：“將軍你不用操練了，回房間休息去吧。我不想下去檢查了。”孫子感嘆地說：“大王只是欣賞我對您說的那些兵法，卻不能真正來加以使用。”
從此，吳王闔閣知道孫武是真的善於用兵，最後終於任命他做了吳國的將軍。吳王闔間三年（公元前512年），吳軍征伐楚國，攻佔舒邑。闔間想順勢進攻楚國首都，孫武對他說：“我軍征戰多時，已經很疲勞，現在攻打鄖都，時機還不成熟。”吳王聽取了他的意見，停止征伐。公元前511年以後，吳軍連續三年征討楚國，相繼攻佔楚國的六邑、邑、居巢。
吳王闔I}九年（公元前506年），吳王再次就攻打鄖都一事徵詢孫武的意見。孫武和伍子青都認為時機基本成熟，建議吳王聯合唐、蔡二國軍隊共同討伐楚國。孫武還為闔閻設計了一整套作戰計劃，吳王欣然採納。吳王出動全部軍隊，與唐國蔡國組成聯軍，西進伐楚。楚國也發兵抵禦，雙方在漢水大戰，楚軍大敗奔逃。吳王縱兵追擊，五戰五捷，攻克鄖都。吳軍擊敗楚國，威震齊國和晉國，孫子功勞甚高。破楚之後，孫子隱居起來，再也沒人知道他的去向。