許多年以前，在紐約的一戶富人家出生了一個男孩，由於家境殷實，他成長得順風順水。直到上中學時，他才發現了自己的一個缺點。那一天，班上的一個女同學指著正神采飛揚給同學講故事的他，誇張地喊：“天啊！大家看看他的牙！”圍觀的同學立刻發出一片噓聲。
回到家，他照著鏡子仔細看自己的牙齒，那是怎樣的一口牙啊！任何兩顆緊挨著的牙齒都不一般大，而且向外突出，果然是很難看。從那以後，他變得沉默了，極少開口說話，更多的時候他都是緊閉著雙脣，不讓牙齒暴露出來。他為此煩惱不已，常常一個人跑到哈得孫河邊獨坐。時間久了，他發現一個老人每天都在那裡對著一棵樹講話，或者大聲地唱歌。他很奇怪，有一天終於走到老人身邊，老人正在慷慨激昂地演講。等老人講完，發現了他，便問：“你有什麼事嗎？”看著老人的白髮，他忽然湧起一種親切感，便把自己的煩惱都講了出來，並張開嘴給他看自己丑陋的牙齒。老人哈哈一笑，指著自己的嘴說：“小夥子你看，我的牙都沒剩下幾顆了，可我還是能照樣演講唱歌，經常參加一些活動。你說，一個人能不能講話、能不能講得好和牙齒有關嗎？”
那一刻，他的心一震，心裡像開了兩扇窗一樣。從那一天起，他開始苦練口才，並閱讀了大量的書籍，以充實自己的頭腦，從而讓自己能說出更有深度的話來。他一路走過來，從哈佛大學畢業後，不久便開始從政，並發展順利，再也沒有人嘲笑他的牙齒。因為，他懂得了用語言和能力去彌補牙齒的不足。在三十多歲的時候，他的事業已經達到了令人羨慕的高度。而就在這個時候，一場災難降臨了。
那一年舉家出去度假，住處失火，他跳進冰冷的河水中救人，因此患上了骨髓灰質炎，經過治療，他的腿卻永遠也不能像正常人那樣走路了。這對於事業上如日中天的他是一個致命的打擊。他一度萬念俱灰，喪失了對事業的信心與勇氣。在家人的勸說下，他回到家鄉的哈得孫河邊散心。每天都坐在河邊垂釣，河水靜靜地流淌，可他的心卻無法平靜下來。
每天釣魚的時候，他身邊總有一箇中年人也在釣魚，他坐在一把小椅子上，很是悠閒。有一天兩人在等魚咬鉤的時候閒聊起來，他才知道那個人是個木匠。木匠自豪地對他說：“我平生做得最好的就是木椅，什麼樣式的椅子我都能做，而且能做得最好！你看，我現在坐的這把小矮椅就是我親手做的！”他看了看木匠的那把椅子，樣式和做工的確都無可挑剔。木匠等著他的讚美，可他卻說：“要是這把椅子缺了一條腿會怎麼樣？它還能站住嗎？”木匠瞥了他一眼，沒有說話。
第二天木匠來的時候，向他揚了揚手中的椅子，大聲說：“你看，三條腿的椅子！”果然，那椅子只有三條腿，卻是均勻分佈，放在地上站得穩穩的。木匠一屁股坐上去，說：“怎麼樣？三條腿的椅子也能站住吧！”他卻冷冷地說：“如果再缺一條腿，它還能站住嗎？”木匠一怔，一言不發地收拾好剛架好的`魚竿，拎起那把椅子轉身走了。下午的時候，木匠又來了，手裡拿的椅子竟真的變成了兩條腿！木匠把椅子往地上一放，也是站得穩穩的，原來在每條腿下都釘了約一尺長的橫木，像兩隻腳一樣。這回輪到他說不出話來了。
第三天，他剛在河邊坐下，木匠就來了，這回卻帶來了兩把椅子。他震驚地發現，這兩把椅子竟都是一條腿。一把椅子的腿極粗，像個木墩，放在地上也是穩穩當當的。而另一把椅子的腿卻是極細極長，還帶著尖尖的端部。木匠把細腿的椅子用手扶住，用一個錘子用力地打了幾下，那條腿便被釘進地裡去了，進去一半的時候，椅子就站住了，木匠往上邊一坐，竟是一動不動。他看著木匠和那兩把椅子，驚得目瞪口呆。木匠得意地說：“你看，一條腿的椅子都能站住，要是沒有腿那還站得更穩呢！”
他以手撐地，艱難地站起來，向著木匠深深鞠了一躬，說：“謝謝你，是你讓我重新站了起來！”
他向城裡慢慢地走去，有一種力量充盈在心中。他從此真的站起來了，而且站得更高，支撐他的不是殘腿，而是一種向上的精神。他在美國總統的位置上連任了四屆,是的,他就是富蘭克林·羅斯福,一個站在世界最高峰上的巨人。
羅斯福的智慧在於能從身邊的事物中尋求到啟示,並應用於自身的為人處世之中,從而成就輝煌的人生。據說他已將那五把椅子收藏起來,現今陳列於美國某個博物館中。隔著遙遠的時空,我彷彿看到了那五把椅子站立的身姿。真想去看看那些椅子,讓它們在我心裡站成一座不倒的豐碑！