中學時期成績很差，被譏笑為“科學蠢材”
今年的諾貝爾醫學獎公佈後，獲獎的英國醫學教授約翰·格登和日本醫學教授山中伸彌成為媒體關注的焦點。他們在“體細胞重程式設計技術”領域做出的革命性貢獻，徹底改變了人們對細胞和器官生長的理解，促進了許多醫學領域的長足發展。但成功從來不是一蹴而就的。現年79歲的約翰·格登回憶稱，自己在中學時曾成績墊底，甚至被老師斷言絕不可能成為科學家。
格登出生於1933年10月2日。據英國《每日郵報》2012年10月9日報道，15歲時，格登在英國著名的貴族學校伊頓公學求學，當時在250名學生中，格登的生物科成績排在最後一名，其他科學科目也排名非常靠後，被同學譏笑為“科學蠢材”。在1949年的學校成績報告單中，格登被一名老師如是評價：“我相信格登想成為科學家，但以他目前的學業表現，這個想法非常荒謬，他連簡單的生物知識都學不會，根本不可能成為專家，對於他個人以及想教導他的人來說，這根本是浪費時間。”這份成績報告至今仍被格登放在自己的辦公桌上，偶爾用來娛樂一下。
格登回憶說：“每當遇到什麼麻煩，比如實驗無法進行下去等情況時，我都會看看這份評價，來提醒自己要努力堅持，不然真的就被以前的老師說中了。”雖然成績差、不被老師和學校看好，但格登仍然非常堅持自己的想法，他對生物學的熱愛從來沒有降低過。格登在多年前的一個採訪中回憶稱，自己少年時被生物學深深吸引，他甚至在學校養過上千只毛毛蟲，並看著它們變成飛蛾，這在當時還引起老師的強烈反感。
格登的父親曾希望他去參軍或進入銀行工作，因為格登的身體很棒且是壁球高手。但格登的家庭醫生認為他不適合在軍隊發展，因此將他的小感冒診斷為支氣管炎，由此中斷了他的參軍之路。格登回憶說，幸虧當時沒去參軍，不然就沒有現在熱愛的職業生涯了。後來，格登考入牛津大學，最初讀的是古典文學，後又轉向動物學，正式開始了他的科研生涯。
1958年，格登用從蝌蚪細胞提取的完整細胞核成功克隆了一隻青蛙。這次成功隨後被應用於哺乳動物的克隆。格登在這次實驗中，用於細胞核移植的工具和技術至今仍在使用，他也因此被稱為“克隆領域的教父”。1962年，格登在英國《胚胎學與實驗形態學》雜誌發表論文，論述了一個突破性理論：細胞的`特化機能可以逆轉。這項發現震驚了生物界，也遭到很多質疑聲。當時全球生物學界普遍認為，特化細胞發育過程是不可逆的。直到2006年，日本教授山中伸彌通過對小白鼠的實驗，證明了一個成熟特化細胞的細胞核可以被逆轉到非成熟的幹細胞狀態，格登之前的發現才逐漸被學界接受。
在牛津大學完成博士學位後，格登又在美國加州理工學院完成博士後工作。1971年以後，他便一直在劍橋大學工作，曾任多個生物學、遺傳學等領域研究機構的負責人。據法新社2012年10月8日報道，在科研生涯中，他一直兢兢業業，79歲的他現在仍堅持全職工作。在被通知獲得諾貝爾獎時，他還在實驗室工作。一名英國記者曾試圖聯絡格登進行採訪時，格登的實驗室答覆稱：“格登正在工作，請不要打擾他。”據英國《獨立報》2012年10月8日報道，格登還表示，願意將自己的部分諾貝爾獎金拿出來，作為博士生的第4年科研經費（因為第4年的科研經費往往比較緊缺）。劍橋大學計劃為格登辦一個慶功宴，但格登表示自己很快會回到實驗室繼續工作。