我不怕在年輕人面前承認自己知識的不足，不怕承認自己是傻瓜。——玻爾
玻爾：大科學家曾是笨小孩玻爾出生在文化素養極高的家庭。父親是丹麥皇家科學文學院院士，在哥本哈根大學任生理學教授。孩子們還蹣跚學步時，父親就帶他們去看尖屋頂上裝有金色皇冠的宮殿，到港口去看輪船進港出港，還去看那些滿手魚鱗的漁婦如何忙碌。孩子們稍諳世事，就參加在家裡舉行的學術聚會，聽父親和幾位志同道合的朋友一起商討哲學、科學和丹麥社會的種種問題。
雖然從小在這種口若懸河的聚會中泡大，但玻爾卻有點笨嘴拙舌。有一次，弟弟提議兩人一起玩“互相挖苦”的遊戲，伶牙俐齒的弟弟連珠炮似的一通挖苦，說得玻爾臉上一陣紅一陣白，只好一個勁兒地央求弟弟別說了。輪到玻爾了，弟弟緊張地等著哥哥“報復”，誰知玻爾雙脣緊閉，面容嚴肅地思考了幾分鐘，終於擠出一句：“瞧你衣服上有塊髒印兒……”在場的人都笑了。
與他笨拙的言辭相“媲美”的還有笨拙的筆頭。那時，玻爾作文寫得糟在全校都有名。比如，在寫《在港口散步》時，常跟父親到港口散步的玻爾只寫了一句：“我和弟弟到港口邊散步，在那裡看到船隻在裝貨和卸貨。”別人都說這不能算一篇作文，但玻爾認為人物、地點、情節都有，怎麼能不算呢?更絕的是《自然力在日常生活中的利用》，玻爾認真考慮一番後寫道：“我們家不使用自然力。”
另外，玻爾還有點死心眼。國小五年級時，有一次上圖畫課，老師讓學生畫自己家的房子。畫了一會兒，他突然要求回家，老師問他為什麼，玻爾認真地回答：“回家去數圍牆的柱子。”後來人們發現，玻爾畫中的柱子果然與他家的一根不差!
這種精準執著隨著年齡遞增，漸漸讓玻爾的優勢顯露了出來。到中學高年級的時候，他已經能指出中學物理課本中的錯誤。在大學一年級時，玻爾指出了多次到他家參加聚會的哲學家霍夫丁教授所著邏輯學教材中的錯誤，霍夫丁欣然接受批評，並對玻爾嚴密的'邏輯推理能力大為讚歎。
1920年，年輕的玻爾第一次到柏林講學，和愛因斯坦相識，開始了長達35年的友誼。愛因斯坦本來早該獲得諾貝爾獎，但由於當時有不少人對相對論持有偏見，所以直到1922年秋才授予他上年度諾貝爾物理獎，並決定把本年度的諾貝爾物理獎授予玻爾。玻爾得知後非常高興，立即寫信給旅途中的愛因斯坦，在信中表示，自己之所以能取得一些成績，是因為愛因斯坦做出了奠基性的貢獻。因此，愛因斯坦能在自己之前獲得諾貝爾獎，他覺得這是“莫大的幸福”。愛因斯坦當即回信說：“我在日本啟程之前不久收到了您熱情的來信。我可以毫不誇張地說，它像諾貝爾獎一樣，使我感到快樂。您擔心在我之前獲得這項獎金。您的這種擔心我覺得特別可愛——它顯示了玻爾的本色。”