1934年，胡適在北大講課，每次都要對白話文的優點大頌一番。
一次，他在北大講課時又對白話文的優點大加頌揚。一位學生提出抗議：“胡先生，難道說白話文就沒有絲毫缺點嗎？”胡適衝著他微笑著說：“沒有的。”那位學生反駁道：“肯定是有的！白話文語言不精練，發電報用字多，花錢多。”
胡適絲毫沒有生氣，他解釋道：“不一定吧！前幾天行政院有位朋友給我打來電報，邀我去做行政院祕書，我不願從政，決定不去，為這件事我覆電拒絕，覆電是用白話文寫的，看來也很省字。請同學們根據我的這一意願，用文言文編寫一則覆電，看看究竟是白話文省字，還是文言文省字。”
15分鐘後，胡適讓學生們報告用字數目，然後從中挑選一份最少的`文言文電稿，電文是這樣寫的：“才疏學淺，恐難勝任，不堪從命。”
胡適說：“這份電稿寫得確實簡練，僅用了12個字。但我的白話文只用了5個字：‘不幹了，謝謝。’這就是白話文的優點！”
胡適話音剛落，教室裡爆發出熱烈的掌聲和笑聲。