微軟以及其它許多公司在面試中都有一個“祕密測試**”，這個祕密**通常被稱為“挑戰”。我的一個朋友沒有通過微軟的面試。面試後，我與他共進晚餐。他抱怨說：“我恨死那個主考官了，他簡直是個蠢貨。他連皮亞諾公理這樣的基礎知識都不懂!”我的這位朋友對此感到憤怒，因為他覺得之所以面試搞砸，是這個主考官對所談論話題的無知造成的。 結果實情是什麼呢?他所申請的職位是專案經理，這是一個負責設計軟體而不是程式設計工作的職位，因此這個職位需要做很多說服性的工作。
專案經理要和一群有著很強邏輯思維能力、但缺乏社交技巧的程式設計師打交道，這需要一種特別的才能。要想做一名專案經理，你需要具備的獨特能力是：說服人們接受那些你認為正確的事實，而這基本上就是你的日常工作。你必須是充滿耐心和友好的，這是專案經理職位對一個人的素質的基本要求。“挑戰”的最早版本出現在口頭進行的斯坦福-比奈智商測試中。測試的人可能會給出下列題目：我們都知道，水能夠把水中的'魚托起來，那麼請回答這個問題：如果我們有一個桶只有半桶水，把桶放到天平上，水和桶剛好重45公斤。然後把一條5公斤的魚放進桶裡，現在總重量為多少?大多數成年人都會說45加5是50公斤。主持測試的人這時候可能會問：“這怎麼會是正確的呢?你知道水是會把魚托起來的。”如果被測試的人不斷地改變答案，然後說“我覺得答案應該是50公斤，但並不能十分確定。”那麼得分為零。
只有在被測試者利用邏輯為自己的正確答案進行辯護，並連續挫敗兩次“挑戰”，答案才會被認為是正確的。這些問題似乎並不針對智力做出測試，但是毫無疑問，應用這種“詭辯”測試的公司很重視這種測試的結果。一般情形如下：在整個面試過程中，考官會引導應聘者說出一些完全肯定、毫無爭議的正確答案。然後說“等一下，等一下”，再故意和他唱兩分鐘的反調，直到他們能夠充分證明自己答案的正確。懦弱的應聘者會選擇放棄，這樣的人絕對不會被錄取。好的應聘者會搬用一整套戴爾?卡耐基的做法來說服你，始終堅持自己的立場。這樣的人才會被錄用。無答案的公開試題微軟對面試問題的公開雖不樂意，但也很無奈。早在網際網路出現之初，這些試題就已經陸續公開了。20世紀90年代早期，克里斯?塞爾斯在DevelopMentor公司面試。
在面試快結束的時候，一位公司的創始人說道：“好的，你被錄用了。但是再問你一個微軟公司在面試時常常問到的問題———為什麼下水道蓋子是圓形的?”塞爾斯回答說：“沒問題，如果你先回答了這個問題，我再來回答你的問題———為什麼消防員的揹帶是紅色的?”這位公司創始人啞口無言。這次經歷促使塞爾斯開始收集微軟的面試問題。1996年，他建立了一個網站，並開始把自己聽說的微軟試題張貼在網上。南加利福尼亞大學學生柯朗?邦德拉帕提和他的幾個朋友一起參加了微軟的一次面試。邦德拉帕提把問題整理出來，形成了自己的“微軟面試題庫”。
還有另外一些網站提供類似的服務，例如，網站的“微軟面試問題”和邁克爾?普賴爾的“技術面試問題”(網站裡包含各種各樣的試題，不只是微軟的面試試題)。你可能認為微軟對自己公司的面試問題被公開十分惱怒，事實並不完全是這樣。邦德拉帕提和塞爾斯都聽說過，微軟人力資源部門的人指點員工在初次擔任主考官時，上他們的網站參考參考。當然，應聘者也可以利用這些網站為面試預先準備，但塞爾斯和邦德拉帕提的網站都不提供或者很少提供問題的答案。
邦德拉帕提有一次就接到了一個朋友的朋友打來的緊急電話，當時是她參加微軟面試的前夜。她面前擺著一大堆從邦德拉帕提網站上打印出來的東西，但是沒有一個問題有確定的答案，她想讓邦德拉帕提告訴她。塞爾斯收到許多公司的電子郵件，他們也想“像微軟一樣招聘”。但他們需要知道問題答案，而塞爾斯的網站把答案都略去了。塞爾斯說：“我總是回答，如果你們不知道答案，就不應該在面試時問這些問題。這往往使他們惱羞成怒。”微軟智力題從哪兒來邏輯題目是微軟16號樓自助餐廳裡午餐休閒談話的一部分。微軟的競爭精神使大家認為，能夠提出“新”而“有效”問題是一件很“酷”的事情。許多微軟難題的產生帶有傳奇色彩。
據說，有一次史蒂夫?鮑爾默和另一位微軟高官慢跑時，看到了一個下水道蓋子，便隨口問道：“為什麼下水道蓋子是圓形的?”另一個人靈機一動道：“喲，這可是一個面試的好問題。”這個故事可能真有其事，然而幾乎可以肯定，鮑爾默並不是第一個提出下水道蓋子這個問題的人。
實際上，微軟公司的面試智力題都在一些智力題彙編書，或者一些以智力題為主要內容的網站上出現過，微軟只不過是給它們“化了妝”而已。最廣為流傳的面試問題：在不使用天平的情況下，怎樣稱出一架噴氣式飛機的重量?為什麼鏡子裡的影像左右顛倒而不是上下顛倒?為什麼你在賓館裡一開啟熱水龍頭就有熱水流出來?M&M巧克力是怎樣做出來的?你在船上，把一隻箱子拋起來，水平面會升高還是下降?世界上有多少鋼琴調音師?美國有多少加油站?每小時有多少密西西比河水流過新奧爾良?一個曲棍球場裡的冰有多重?如果你能夠搬走美國50個州中的任何一個，你會搬走哪一個?地球上有多少個這樣的點：往南走1公里，往東走1公里，再往北走1公里，你能回到原來的出發點?一天中鐘錶的指標重疊多少次?邁克和託德兩人一共有21美元。邁克的錢比託德多20美元，每個人各有多少錢?在你的答案中不能有分數。一般說來，將曼哈頓的電話冊翻多少次，才能找到你想要找的人名?你會怎樣設計比爾?蓋茨的浴室?你怎樣設計一個由計算機控制的微波爐?