用人的真理只有四個字，就是用人之長。用人當然不能用人之短，但是用人之長的道理不像聽起來那麼簡單，其中有兩點深意，說深也不算太深，我們記住一個例子和一個比喻就行了。
例子是管理大師杜拉克經常舉的。美國南北戰爭時，林肯總統任命格蘭特將軍為總司令。有人向林肯投訴說格蘭特嗜酒貪杯，難當大任。林肯說：“我倒想知道他喜歡喝什麼牌子的酒?因為我想送他幾桶。”格蘭特將軍的受命，正是南北戰爭的轉折點。林肯懂得用人之長，也是好不容易才學會的。而在此之前，林肯的用人政策是選用之人必須沒有重大缺點，結果先後選用的三四位將領都在戰場上受挫。
用人之長的第一點深意，就是用人不要看他有什麼缺點，而是看他能做什麼。杜拉克說：發揮人的長處，才是組織的唯一的目的。才幹越高的人，其缺點往往也越明顯。但是我們可以設計一個組織，使人的弱點不致影響其工作和成就。換句話說，籌劃一個組織，關鍵在於著眼於人的長處。
同樣的道理，也適用於管理上司和管理自己。管理上司，要著眼於他的長處，而不是他不能做什麼。管理自己，不要白費力氣去改正自己的缺點，而要把心思花在讓自己儘量發揮長處上。美國一家管理雜誌的總編輯，上任伊始招聘的是那些彌補自己短處的人才。後來他發現自己錯了：“你應該聘用那些能使你發揮自己長處的人。”
比喻是管理諮詢師馬庫斯·白金漢說的。白金漢根據對8萬名經理人的調研，發現了偉大的經理人的唯一共同點：平庸的經理人下跳棋，偉大的經理人下象棋。跳棋的棋子都一模一樣，走法相同，可以彼此替換;象棋的棋子走法各異。偉大的經理人瞭解而且重視員工的獨特能力甚至是古怪之處，知道如何整合他們、協調作戰。
用人之長的第二點深意，就是每個人的長處都各有不同，經理人對員工要區別對待，在用人上，包括激勵、獎勵、提拔等等，要“量身定做”。經理人要了解員工獨特的長處和興趣是什麼、最能為怎樣的方式所激勵、以及他最擅長的學習方式是什麼，才能有針對性地設計他的工作、激勵他表現、幫助他學習。不要試圖把象變成馬，管理是“解放”(release)，而非“轉變”(transformation)。