在日本，醫療費非常貴，比如，在沒有加入保險的情況下，只是因為感冒去醫院看病，一次也要花去約5000日元，治療一顆蛀牙需花數萬日元，因為盲腸炎而住院一週的話，其費用近20萬日元，在經濟在會成為很大的負擔。
為了能接受治療，又沒有經濟上的不安，日本法律規定在日本居住的所有人都要加入健康保險。另外，法律還規定在日本預定居留1年以上的外國人也都要加入國民健康保險。加入手續在市、區、街村政廳辦理及繳保險費。保險費金額因地區而異，沒有收入的外國留學生的`保險費通常可以得到減額。
加入了國民健康保險，因受傷或疾病需要接受治療的時候，如果在登記處出示保險證，自己只負擔適用保險診療部分醫療費的20%--30%，便可接受診療。但保險診療適用外的疾病將全部由自己負擔，例如，鑲金牙、人工墮胎等。
還有，在加入國民健康保險後，可以向日本國際教育協會的外國人留學生醫療費補助提出登記。這樣在實行健康保險的醫院或診療所所付的治療費中，在保險診療範圍內的醫療費內的80%可以獲得追加補助。也就是說和上面所說的國民健康保險並用的話，實際個人只負擔6%左右。