《月令七十二候集解》雲：“冬至，十一月中，終藏之氣至此而極也。”冬至在養生學上是一個重要的節氣，它在十二闢卦中屬地雷復卦，卦象中上面五個陰爻，下面一個陽爻，一陽來複，象徵陽氣的初生，有“冬至一陽生”的說法。
而在中醫養生學中，保護初生的陽氣是養生的重要環節，因而冬至的養生保健異常重要，必須保護好初生的陽氣，並使其逐漸壯大，才會達到祛病延年的目的。
中醫理論
按照傳統的中醫理論，滋補通常可分為四類:
即補氣、補血、補陰、補陽。
補氣食品
補氣食品，是指具有益氣健脾功效，對氣虛證有補益作用的'食品，如大米、糯米、花生、山藥、胡蘿蔔、豆漿、雞肉等。
補血食品
補血食品，是指對血虛證者有補益作用的食品，如動物肝臟、動物血製品、龍眼肉、荔枝肉、桑椹、黑木耳、菠菜、胡蘿蔔、豬肉、海蔘、魚類等都有一定的補血作用。
補陽食品
補陽食品，是指具有補陽助火，增強性功能的功效，對陽虛證有補益作用的食品，如羊肉、蝦類等，有補中益氣，溫腎助陽的功效，適用於老年人腎陽不足，畏寒怕冷，四肢不溫，腰膝無力，夜間尿多，性功能減退等。核桃仁、枸杞子、鴿蛋、鱔魚、淡菜等也有補陽作用。
補陰食品
補陰食品，是指具有滋養陰液，生津潤燥的功效，對陰虛證有補益作用的食品，如銀耳、木耳、梨、牛奶、雞蛋、葡萄、白菜等。