希臘神話具有不朽的魅力。馬克思指出：“希臘神話不只是希臘藝術的武庫，而且是它的土壤”。
荷馬是相傳公元前九世紀至八世紀的盲詩人。他創作了古老的荷馬史詩《伊里亞特》和《奧德賽》，成為歐州文學史上最早的鉅著。
《伊李寓言》是古希臘流傳下來的幾百個諷喻故事。
古希臘有三大悲劇作家。埃斯庫羅斯著有《普羅米修斯》，李福克勒斯著有《俄狄浦斯王》，歐裡庇里斯著有《特洛亞婦女》。而阿里斯托芬被譽為“喜劇之父”，著有《阿卡奈人》。古代印度流傳下來的有規模浩大的詩歌總集《吠陀》和大型史詩《羅摩衍那》。
《一千零一夜》是一部阿拉伯國家民間故事總集。
義大利詩人但丁的代表作是《神曲》。恩格斯 稱他“是中世紀最後一位詩人，同時又是新時代的最七年級位詩人。”
西班牙文藝復興時期出現了塞萬提斯的'長篇小說《堂•吉柯德》。
英國的莎士比亞成為歐州文藝復興時期最有成就的作家。他著有四大悲劇《哈姆雷特》、《 賽羅》、《李爾王》、《麥克白》，還有悲劇《羅米歐與朱麗葉》、喜劇《仲夏夜之夢》、《威尼斯商人》等。
莫里哀是法國十七世紀古典喜劇大師，他著有《偽君子》、《堂•璜》等。
十八世紀歐州啟蒙運動產生了英國笛福的《魯濱遜漂游記》和斯威夫特的《格列佛遊記》;德國歌德的《浮士德》、席勒的《陰謀與愛情》;法國雨果的《巴黎聖母院》、《悲慘世界》等。
十九世紀是歐州文學豐收的一個時代。法國傑出的批判現實主義作家司湯達創作了《紅與黑》、巴爾扎克的《人間喜劇》包括九十多部長，中篇小說，為我們提供了一部法國社會，特別是巴黎上流社會的卓越的現實主義歷史。(恩格斯語)英國的狄更斯寫出了《雙城記》、《艱難時世》等作品，而法國的英泊桑則以《羊脂球》、《項鍊》等作品被譽為“短篇小說之王。“美國的歐•亨利的短篇小說則耐人尋味，他的作品《最後的藤葉》、《麥祺的禮物》等給他帶來了“歐•亨利式的結尾”的美譽。海明威則以他的《老人與海》而著稱。俄國的普希金以詩體小說《葉甫根尼，奧濁金》被稱為“文學之父”。果木裡的《死魂靈》、和諷刺喜劇《欽差大臣》成為批判現實主義的奠基之作。而列夫•托爾斯泰被列寧稱為“俄國革命的鏡子”，他的長篇小說《戰爭與和平》、《復活》《安娜•卡列尼娜》都產生了巨大影響。契訶夫也以他的《變色龍》，《一個小官員之死》等享有了世界聲譽。在歐州戲劇史上，挪威的易卜生以他的《玩偶之家》、《社會支柱》等作品成為繼莎士比亞，英里哀之後的第三個高峰。丹麥的安徒生則以大量童話故事享譽文壇。俄國奧斯特洛夫斯基的《鋼鐵是怎樣煉成的》;高爾基的三部曲《童年》、《在人間》、《我在大學》、長篇小說《母親》;車爾尼雪夫斯基的《怎麼辦》;蕭洛霍夫的《靜上的頓河》則成為戰後蘇聯的代表性作家作品。
在亞洲，印度文學獨樹一幟。泰戈爾的詩集《吉檀迦利》獲得了第一個諾貝爾文學獎，日本的川端康成寫的《伊豆舞女》以及大江健三良也都獲得過諾貝爾文學獎。