2015年1月25日上午，傣鄉西雙版納烏雲密佈，景洪城邊瀾滄江上波濤嗚咽，上萬名各族群眾自發來到殯儀館，為兩天前去世的老州長召存信送別。此後10日，每天都有來自邊遠民族村寨的數百鄉親到召存信家中弔唁。140公里外的勐臘縣勐臘鎮曼龍代村的傣族群眾聞訊後，選出5位老人趕到召存信家表達全體村民的慰問。
10個月後的今天，當地許多幹部群眾說起老州長召存信，仍是不住地嘆息。
一位昔日的封建土司領主，一個退休23年的老州長，何以贏得世居在西雙版納的傣、漢、哈尼等13個民族的共同愛戴?
召景哈的抉擇
1943年，侵佔緬甸的日軍逼近西雙版納，日軍飛機多次狂轟濫炸傣鄉大地。西雙版納各族群眾奮起抵抗。
自古英雄出少年。江城縣整董土司的兒子、年僅15歲的召存信，受命到邊境勐捧組建抗日自衛中隊保家衛國。抗戰勝利後，才華出眾的召存信很快相繼擔任勐捧土司、曼聽辦事處主任、車裡宣慰使司署議事庭庭長(召景哈)等職。
宣慰使司署是元朝以來西雙版納封建領主制社會中的最高政治權力機構，最高統治者是宣慰使召片領。外議事庭是最高權力機關，由召景哈主持。18歲的召存信成為召景哈，成為西雙版納第二大封建領主。然而召存信牢記家訓“要愛民千寨，不要愛錢千袋”，不貪圖封建領主的權力，更不滿國民政府反動統治。他帶頭反對和抵制非常繁重的稅賦和攤派，曾因此兩次被關進國民政府監獄。1949年初，召存信和魯文聰組織反蔣武裝，接管車(裡)佛(海)南(嶠)三縣國民政府政權。5月，召存信和魯文聰赴普洱尋找共產黨，正式參加革命。
1950年2月初，解放軍追擊國民政府殘兵抵達瀾滄江北岸的橄欖壩。召存信立即率領20多位土司頭人找到解放軍某部副師長吳效閔說：“我們懇請大軍渡江，早日解放西雙版納!”吳效閔深受感動，同意率解放軍渡江。召存信又積極發動群眾籌辦糧草竹筏，配合解放軍成功渡江，消滅了國民政府殘軍，解放了西雙版納全境。
民族頭人的三次誓言
1950年9月30日，是召存信終生難忘的日子。這天，召存信參加的西南民族代表團應邀來到北京，受到毛澤東主席的接見。召存信與召片領刀世勳一道，把象徵封建領主世襲權力的金傘獻給了毛主席。
1951年1月1日，召存信參加了普洱地區民族團結剽牛盟誓大會。召存信第一個在“民族團結誓詞”上工工整整地用傣文寫下“召景哈”3個字，在他的帶領下，48名各族兄弟代表都簽上了自己的名字。銘刻著誓詞的“民族團結誓詞碑”至今還屹立在寧洱縣磨黑鎮，見證著以召存信為首的26個民族兄弟的血脈真情和赤膽忠心。
回到西雙版納，召存信又召開“車裡縣民族團結誓師大會”，他帶領100多名各民族大小頭人舉手發誓：“永遠跟著共產黨，建設社會主義新邊疆。”
1953年1月，西雙版納傣族自治區成立時，召存信當選為自治區主席(後為自治州州長)，他公開宣佈放棄剝削、放棄召景哈職務。1957年1月，召存信光榮加入中國共產黨，實現了他多年的人生夙願，完成了從封建領主到人民公僕的人生轉變。
像珍愛眼睛一樣珍愛團結
到過西雙版納的人，都難忘金孔雀造型的機場候機樓。當地幹部群眾都知道，沒有老州長召存信的心血，機場就建不起來。
1986年，國家在景洪市建機場，需在嘎灑鎮大面積徵地，幾個村寨的數百戶傣族村民不同意徵地，機場建設工程受阻。召存信一次次地深入村寨開導村民，以他的威望和真誠，消除了大家的顧慮，村民們紛紛將土地讓了出來。
曾任州政協主席的王貴生回憶說，景洪市嘎灑鎮山區的三個拉祜族村寨原來經常缺糧，而壩區的傣族村寨糧食有餘。召存信州長到傣族村做工作，他說：“民族不分你和我，有飯要一起吃。”動員傣族群眾把富餘的糧食捐助給拉祜族群眾，解決了3個拉祜族村寨的缺糧問題。嘎灑鎮的捐糧活動從20世紀50年代開始，直到90年代初當地拉祜族群眾自己解決溫飽時才結束，還帶動了其他壩區的.傣族群眾捐糧幫助山區少數民族。
召存信常說，要像珍愛眼睛一樣珍愛民族團結。他當州長40年，一直是這樣做的。因此西雙版納長期穩定安寧，各民族團結和諧。不僅傣族人愛戴他，其他民族的人也敬重他。在東南亞一些國家，召存信也享有很高的威望。
“布衣州長”的“家宴”
召存信家的房子建於20世紀50年代，在廚房的牆上，掛著5張用竹片編織而成的傣式飯桌，在院子裡，還有兩張傣式飯桌。在廚房旁被燻黑的院牆邊，還有六七個做飯用的火盆一字排開。召存信的兒子召亞偉介紹說：父親無論是當州長時還是退休後，家裡幾乎每天都是大擺“宴席”，院子裡擺滿了飯桌。吃“宴席”的客人，都是來自版納各地村寨的各族群眾。他們有的是看望召存信夫婦，有的是上訪反映問題。在潑水節、開門節等傣族節日期間，每天都會有上百村民進城來他家裡看望。無論是什麼民族，無論來人多少，召存信都要請他們在家裡吃飯。只要有困難找到他，他都會盡量幫助解決。許多幹部群眾稱他為“布衣州長。”
說起老州長為西雙版納的發展所作的貢獻，許多幹部群眾如數家珍：全州第一大支柱產業橡膠產業從無到有，全州第一條公路、第一座瀾滄江大橋、第一個機場的誕生，都凝聚著他的心血。不當州長後，他又以全國政協常委的身份為西雙版納的發展鼓與呼，景洪縣改市、瀾滄江—湄公河次區域旅遊合作、邊境口岸建設……都離不開他在全國政協會議上的呼籲。
“一直以來，西雙版納的各族幹部群眾都團結如一家人，老州長起到了無可替代的作用。”西雙版納州政協副主席胡志壽說。