“以學生為中心”的外語教學是近年來為廣大英語教師廣泛關注的一種教學模式，它強調任何語言教學都應把學習者個人看作是學習的主體，一切教學活動都要以分析和滿足學生的需求為出發點。這種教學模式下的英語課堂是教師與學生共同協作的課堂。學生作為學習的主體，直接參與到教學內容及教學實施手段的決策過程中去。教學的目的旨在使學生的語言技能和學習技能得到發展，使學生作為學習者主體的意識得以增強，使學生的學習目的與學習需求得以明確。在該教學模式下，學習者個體的需求及學習者個體能力的培養和提高是教學中要特別重視的問題，同時也是外語教學的核心問題。
在英語語言教學中，“角色”這一概念指的是在教學過程中教師和學生所起的作用。語言學家們一致認為，在不同的教學活動中，教師應扮演不同的角色，而且隨著教學活動及教學目的的變化，教師的角色也要起著相應的變化。
在傳統的以教師為中心的英語教學中，教師主要是語言知識的講授者，其主要任務是對學生進行全方位的語言輸入，課堂教學主要是以教師精講的形式而展開，一切課堂活動，一切教學目標，一切為實現教學目標所採用的手段，以及教學效果的評估標準等都完全由教師掌握。在這種教學模式中，教師是教學的主體，教師的角色可以概括為知識的傳授者和課堂教學的主宰者。
隨著經濟的發展及全球化時代的的到來，傳統的大學英語教學已無法滿足時代的需要，取而代之的是強調學生作為學習主體的“以學生為中心”的教學。隨著大學英語教學模式的改變，教師與學生在教學與學習過程中的角色也必然要發生根本性的變化。在新的教學模式下，教師不再僅僅是知識的傳授者，而是在不同的教學過程中扮演著不同的角色。
首先，教師是課堂教學活動的策劃者、組織者和參與者。教師要根據教學目標的要求，根據學生的實際水平及需求，設計、組織、安排豐富多彩、合理有效的教學內容和教學活動，培養學生的英語綜合應用能力。在組織課堂教學活動時，教師不是作為旁觀者，而是作為參與者直接參與到活動中去，在學生需要時給予啟發、幫助和指點。
其次，教師還是學習的促進者和幫助者。在新的教學模式下，教師的職責不再僅僅是向學生進行語言輸入，更要注重學生創造性語言技能的輸出。教師要鼓勵學生運用所學的語言知識，與同學及老師之間在特定的情景下進行有效地交流。另外，當學生在學習過程中以及在課堂活動中，如雙人活動、小組討論等遇到各種問題和困難時，教師要能作為學生所需資訊來源為學生提供及時的幫助。
第三，教師是語言環境的營造者和學生潛能的挖掘者。教師要能為學生創造機會，營造最佳的語言環境，使學生在這種環境中能最大限度地發揮自己的潛能，通過語言的學習與應用，逐步提高自己的語言水平和語言技能。
總之，教師在整個教學過程中起著多重作用，扮演著多重角色。任何一種教學方法和教學模式都不可能完美無缺，它在具體實施過程中必然會受到一些具體條件的影響和制約，會遇到具體操作上的問題和困難，會產生一些認識上的不足甚至誤區。為使“以學生為中心”的教學模式達到最有效的教學效果，大學英語教師應對其有一個充分的、全面的`、正確的認識。
“以學生為中心”的教學並不是忽視教師作用、而由學生完全自主的極端教學。即“以學生為主”並不意味著可以抹殺教師的作用。相反，我們仍須強調教師在整個教學環節中的重要作用。他既是語言知識的傳授者，又是課堂活動的設計者、組織者和管理者；既是整個教學活動的參與者，又是課堂氣氛和語言環境的營造者；既是學生學習積極性的調動者，又是其潛能的挖掘者。因此，“以學生為中心”的教學模式實際上對教師提出了更高的要求。
雖然我們反對傳統的以教師精講為主的教學，但“以學生為中心”並不意味著教師在課堂上講的越少就越好。儘管英國著名的英語教學專家傑里米·哈默主張外語課堂上應儘量減少教師講課的時間，但由於作為學習者個體的學生自身存在著很大的差異，而且這種差異將直接影響學習的效果，決定著教學的成敗，故不能一概而論。只要教師的講課是根據學生的實際情況，以滿足學生的需求為基本出發點，能提高學生的學習動機，改變其學習策略，調動其積極性，那麼這種教學就是成功的以學生為中心的教學。
“以學生為中心”不能只是簡單地強調學生學習的自主性，而要加強對學生學習方法和學習策略的調查和研究。教師不僅要在課堂上對學生的學習給予正確的指導，更要幫助學生在課堂以外掌握正確有效的學習方法，提高學習效果，通過各種方法和途徑，通過各種語言實踐活動，培養和提高其實際語言技能。
事實上，有些英語課堂表面看起來很熱鬧，學生們積極踴躍地參加到各種課堂活動中去，但實際上並沒有真正做到在特定的情景下運用所學知識進行有效的交流，即學生並沒有真正掌握實際運用英語語言的能力。這種所謂的“以學生為中心”的教學不能不說是失敗的教學。教師應該意識到，一切教學活動的組織和安排，都應以幫助學生打下堅實的語言基礎為前提，而不能光看表面的熱鬧。因為，學生只有具備紮實的語言基礎，才能熟練地運用所學語言知識進行實際交流。
社會的進步對大學英語教學提出了越來越高的要求，大學英語教學改革也在很多高校轟轟烈烈地展開，並已取得初步成效。在實際教學中，大學英語教師應根據實際情況，針對不同的教學物件及其需求，在不同的教學環境下，利用現有的教學條件，將各種教學方法進行有機的融合，既要體現“以學生為中心”這一特點，又要能使教學產生最佳效果。