我在廚房做晚飯時，女兒正瀏覽Facebook，丈夫在用他的黑莓手機翻閱郵件，兒子在iPod Touch上玩遊戲。我也一邊給雞肉添作料，一邊給朋友發簡訊和收郵件。全家人都在一塊，但是卻出奇地安靜，只剩下鍵盤敲擊聲。我們在同一間房裡，卻完全斷開了聯絡。我看著他們的臉，心中納悶，這些小玩意兒正在神不知鬼不覺地改變我們的生活方式麼?
邁進“區域性愚鈍”的文化
尼古拉斯·卡爾(Nicholas Carr)，這位在科技的社會意義方面頗有影響力的作家和博主如是感慨。他的新書《陰影：網際網路如何改變我們的思考、閱讀和記憶方式》(The Shallows：How the Internet is Changing The Way We Think, Read And Remember)，今年在英國發行前就得到世界範圍內大量媒體的報道。它觸及我們對網際網路最深的恐懼，那就是，我們的大腦將負荷過重，我們的神經鍵將永久改變，最終人工智慧會控制我們的大腦，而我們變得就像自己創造的機器。“如今，技術湧現的速度如此之快，已經沒有時間留給我們考慮它的影響了。”卡爾說道。
他並不是唯一一個這麼想的人。趨勢預言家理查德·沃森(Richard Watson)，《未來的思維》(Future Minds)一書的作者，認為我們正向一種“區域性愚鈍”的'文化邁進。通訊的速度迫使人們沒有仔細思考就作出迴應。他說，手寫文件和沒有Wi-Fi的咖啡館和酒店將開始受重視。當我們達到“最高度注意力”的邊緣，此刻大腦已無法吸進更多的資訊，我們就會被疲勞和壓力壓垮。
技術總在改變我們。電視帶給我們24小時的新聞和名人文化，為快速溝通的數字時代鋪平了道路。鐘錶結束了我們對自然節奏的依賴，永遠掌管著我們的生活。甚至於印刷紙張也在改變我們傳統的口述文化。卡爾說道，哲學家蘇格拉底曾擔心書寫的發展會讓人類變得健忘。有失，也有得，但是我們已經適應了這種改變，那麼，我們真的需要擔憂麼?
“也許自早期人類發現如何使用工具時開始，人類的大腦就開始快速而深刻地受到影響”，神經科學家加里·斯莫爾(Gary Small)博士在他的書《iBrain: 挺過人類大腦的技術變異》(iBrain: Surviving The Technological Alternation Of The Human Mind)中寫道，他相信數字技術正在改變我們的感覺和行為方式，以及我們大腦的核心神經網路。
斯莫爾在最新的研究中發現，那些從小就經常使用網際網路的人，善於決策，進行復雜推理以及理性的思考，而長大後才接觸網路的人，則更善於識別他人的表情，與人溝通。雖然網際網路的使用有助於促進相關大腦功能，這對我們來說是好訊息，斯莫爾仍對越來越多表明數字技術分散使用者思維的研究表示擔憂。我們處於一種持續性部分關注的狀態，同時關注很多東西，但是不能集中於一個，因為我們不斷地尋找新聯絡人，新資訊或是八卦新聞。在加州大學的一項研究中，辦公室人員只能在每項工作上花11分鐘。每次他們從給定的任務上轉移注意力後，需要花25分鐘才能重回正題。
迫使我們轉移注意力正是搜尋引擎的經濟利益所在，卡爾指出，因為當我們四處跳轉時，我們只留下了與自身相關的一小部分資訊。斯莫爾說，持續的危機感讓我們的大腦處於高度緊張狀態，直至我們關機，這可能甚至會減弱短期記憶力。
需要讓科技稍作休息
在MTV到來時，我們可能曾對轉移注意力的文化表示過擔憂，但是最新一輪的研究表明，我們不僅注意力不再集中，也在失去不同的思維方式。
卡爾表示，搜尋引擎可能會減少創造性思維，因為他們“傾向於充當大眾的揚聲器”。不論是研究歷史話題，醫療諮詢或產品，我們都要按著指令碼對哪些資訊重要哪些資訊不重要達成一致意見。他說，這樣，“我們朝著未來人工智慧發展時，網際網路有可能會將我們的思維形成一個團體”。