為什麼每人喜歡的音樂都是不同的？
音樂本身雖然很抽象，但人類對音樂的感覺卻是很具象的。一個人到底喜歡什麼樣的音樂，和他此前的個人經歷密切相關。
音樂圈曾經有個說法，叫作“音樂無國界”，現在看來，這只是某些人的一廂情願罷了。無數事實證明，音樂是有國界的，大部分非洲人對歐洲古典音樂完全無感，而大部分亞洲人都會覺得以打擊樂為主的非洲音樂太單調了，不好聽。
事實上，音樂不但是有國界的，而且還是一種極端個人化的體驗，前段時間圍繞Beyond樂隊的爭論就是明證。同樣一支樂隊，有的人狂熱地喜歡，有的人卻無動於衷，這是為什麼呢?
神經生物學為這個問題提供了部分答案。加拿大麥吉爾大學神經生物學研究所的瓦洛裡·薩利姆普爾(Valorie Salimpoor)博士和他的同事們運用“功能性磁共振成像技術”(fMRI)對19名受試者進行了音樂口味測試實驗，並將結果寫成論文發表在今年4月12日出版的《科學》(Science)雜誌上。
這19位受試者當中有9位男性、10位女性，研究人員先讓他們分別聆聽60段音樂，然後採用競拍的方式為每段音樂定價，最後出錢購買。這些音樂都是受試者以前從沒聽過的，每段持續30秒鐘。受試者最終要從自己的口袋裡掏出真
金白銀，不是假錢，實驗程式和在音樂網店裡買唱片的過程非常像，以求最大限度地接近實際情況。
唯一不同的是，受試者在整個過程中都要接受fMRI掃描，這種技術可以讓科學家實時地知道受試者哪部分大腦最活躍，活躍的程度也可以被精確地定量，於是科學家們就可以知道當受試者聆聽並最終選擇某段音樂時，他們的大腦中究竟發生了什麼。
首先，大腦中的伏隔核(Nucleus Accumbens，又名阿肯伯氏核)與受試者對一段音樂的喜愛程度直接相關，大腦中只有這一部位的活躍程度和受試者為每段音樂的出價成正比，其他部分則沒有這樣的對應關係。伏隔核是“獎賞迴路”的核心，哺乳動物進化出這個“獎賞迴路”是很有必要的，大部分對於生存有關鍵作用的行為，比如進食行為或者性行為，都可以直接刺激“獎賞迴路”，讓哺乳動物產生滿足感，只有這樣才能讓哺乳動物繼續做下去。
這個結果說明，一個單音本身雖然沒有任何意義，但一連串單音按照某種模式排列起來(這就是音樂的基本定義)，卻可以像食物或者性那樣，作為一種“獎品”直接刺激人類大腦中最基本的“獎賞迴路”。所以說，音樂和食物一樣，屬於人類的本能行為，這大概就是為什麼絕大多數人都喜歡聽音樂的原因。
其次，研究人員還發現，受試者到底願意為某段陌生音樂出多少錢，和聽覺皮層(Auditory Cortex)本身的活躍度並沒有直接的關係，而是和聽覺皮層與伏隔核之間的神經連線強度高度相關。受試者出價越高，兩者之間的神經連線就越活躍，研究人員甚至可以從後者推測前者，猜中的.概率非常高。
聽覺皮層儲存著一個人這輩子聽到過的所有聲音資訊，以前有研究顯示，如果某段音樂曾經讓受試者產生過愉悅感，那麼當他再次聽到這段音樂時，聽覺皮層就會向伏隔核發出訊號，再次讓受試者產生滿足感，這就是為什麼很多人喜歡聽老歌的原因。本次研究雖然用的都是陌生的音樂，但其基本聲音元素都是受試者所熟悉的(比如某種節拍或者某種特殊唱法等等)，受試者很容易產生聯想，並對陌生音樂產生了某種預期。也就是說，如果新音樂喚醒了受試者記憶深處的某種愉悅感覺，或者正好滿足了受試者對下一個音符的預期，就會刺激伏隔核，讓受試者再次產生滿足感。
總之，這個實驗說明，雖然音樂本身千變萬化，但每位受試者在決定購買某段音樂時，其大腦的興奮點都是一樣的。受試者是否喜歡某段音樂，和受試者的聽覺皮層有關係，一段音樂之所以會讓受試者感到愉悅，是因為它激發了聽覺皮層向伏隔核發出訊號，從而激活了受試者大腦中的“獎賞迴路”。
換句話說，只有和受試者過去的聆聽經驗相吻合的音樂才有可能作為“獎品”，刺激受試者的神經中樞，讓他產生愉快的感覺。每個人的生活經驗都是不同的，這就是為什麼每個人喜歡的音樂都是不同的原因。