在完成了對於詞彙的所指意義(denotative meaning)的辨識以後，我們就可以進入篇章閱讀的第一個層次──句子的閱讀了。句子是語篇的基本組成單位，是進入作者話語的第一步，也就是說，只有在接觸了句子之後，你才真正接觸到了作者。在不構成句子的情況下，所有的單詞都是語言的一個個零散的部件。只有形成了句子才有了真正的意義。所以說，對於句子的閱讀理解是至關重要的。我們在具體的閱讀實踐中經常碰到這樣的情況，那就是在一個句子中沒有任何生疏的單詞，但是就是捉摸不出它的意思來。筆者認為這主要有三方面的原因，第一是讀者對於背景知識缺乏瞭解；第二是句子結構比較複雜，從句過多；第三是有一些特殊的句型讀者沒有掌握。背景知識的介紹不屬本書的探討範圍，所以也就擱置一邊。我們主要就後兩個因素進行必要的有關探討。
英語句子分為簡單句(simple sentence)和多重句(multiple sentence)。所謂的簡單句就是一個句子中只包含一個主謂結構的句子。多重句包含兩種基本情況，一種是兩個或者兩個以上的'簡單分句形成並列關係，這樣的句子叫做並列句(compound sentence)；另一種是兩個或兩個以上的簡單分句構成主從關係，這樣的句子叫做複雜句(complex sentence)。下面我們分別對這三種情況加以分析。
1、簡單句
不管是我們閱讀還是寫作，構造和理解簡單句都是最基本的技能。在這個技能中，記住一點是十分重要的。也就是說：在英語簡單句中，只能有而且（一般情況下）必須有一個謂語部分。筆者之所以強調這一點，是因為筆者在長期的教學實踐中，深深感到中國學生雖然對它有一個正確的認識，但是由於漢語影響的緣故，往往在寫作中犯一個句子中出現兩個甚至兩個以上謂語的錯誤。比如有的學生會輕易而不自覺地出現這樣的錯誤：（舉例）。體現在閱讀中，就是當面對一個多修飾語的簡單句時，不能有意識地運用尋找句子謂語部分這一重要的理解句子的突破口。
英語的簡單句只有五種基本句型，所有的英語句子都不能離開這五種基本句型，所以我們把它們諳熟於心是非常重要而且大有裨益的。這五種句型是：SV , SVC , SVO , SVOC , SVOiOd。其中S = Subject，也就是主語；V = Verbal phrase，也就是謂語部分；C = Complement ，表示跟在系動詞之後的補語；O = Object，也就是句子的賓語，在最後一種句型中包括間接賓語和直接賓語。這五種句型的形成依靠的是謂語部分的動詞的用法，動詞的用法又是和它的意義不可分的。比如hit這個詞，它的意思是摯驍，那麼摯驍這個動作必須有一個執行者，就是主語。同時它還少不了一個受事者，也就是賓語，不然就產生不了完整的意義。而smile就不同了，它可以只有一個主語，而沒有賓語。從這些簡單的例子中我們可以看出謂語部分在句子中的極端重要性。我們在閱讀句子的時候，第一個任務就是要找到謂語在什麼地方。在閱讀實踐中，由於英語的很多單詞都可以有不止一種詞性，所以往往給辨認謂語動詞帶來一定的困難。下面請先作練習一，辨認句子中的謂語。
2、並列句（compound sentence）
英語的並列句一般情況下引不起巨大的閱讀障礙，因為在分句之間往往有固定的連線詞說明前後分句的關係。這樣的連線詞有以and為代表的表示意義延伸的並列連詞、以or為代表的表示選擇概念的並列連詞、以but為代表的表示轉折的並列連詞和表示原因的for四個型別。第一種包括and, not only … but (also )…, neither ( nor) 。第二種包括or , either … or …；第三種包括but , while , whereas等。第四種只有一個for。對此我們分別舉一個例句說明問題：
(1)As is reported, a trade agreement was signed and a cultural exchange was arranged.
(2)Not only is he himself interested in the subject but all his students are beginning to show an interest in it.
(3)Dr. Fisher neither loves the environment, nor is he accustomed to the weather.
(4)The children can go with us , or they can stay at home.
(5)You can either go it by yourself, or you can ask someone else to do it.
(6)The young man has often been praised , but he is never conceited.
(7)While our country has plenty of oil , theirs has none.
(8)They want to live in town , whereas we would rather live in the country.
(9)They apparently have a good drainage system , for the streets never seem to flood after a downpour.
有必要說明的是以上的關聯詞並非只能有一個含義，比如and就可以表示意義增補、動作先後、轉折或讓步、條件和結果等等一些用法。這裡筆者只是提醒大家辨別從句，所以這方面的語言知識請參考相關的語法書。
另外我們還應該把並列分句和並列結構(coordinate construction)區分開來。並列結構是由並列連詞或者其他並列手段例如標點符號連線起來的語法結構序列，它包括並列分句，也包括並列的詞或者片語。
3、 從屬句
構成從屬關係的複雜句包括名詞性分句(Nominal Clauses)（可以作主語、賓語、同位語、主語補語）、關係分句（Relative Clauses）、狀語分句（Adverbial Clauses）。對於它們的連線詞，在相應的語法書上都不難找到，這裡就不再多講了。需要提醒讀者的是，在判定句子的型別之後，最主要的工作就是分析簡單句的成分，找到主句的謂語，真正抓住句子的綱領。下面請作練習二，首先辨認多重分句的型別，然後找出主句和從屬分句的謂語。
Laboratory scientists accustomed to noticing subtle changes in the properties of substances they are investigating are doubtless better than you or I at certain sorts of observations.
這裡的主語是Laboratory scientists，但是後面跟了一個過去分詞定語，其中分詞中的介詞又跟了一個-ing形式，-ing形式後又接了一個賓語和一個帶有定語的狀語。本句的謂語是are doubtless better than。
4.英語的資訊末端原則的應用
在英語中，資訊含量大的部分往往出現在句子的末尾。這個特點一方面造就了一些非正常語序的句子，另一方面可以給我們提供線索，幫助我們正確理解英語中的長句。我們知道，一個資訊發出者要表達豐富的資訊，離開從句是寸步難行的。可是不管句子結構多麼複雜，基本的句型還是隻有五種。下面我們可以通過逐一的分析，探討英語難句形成的規律。對於SV結構，由於英語句子一般是末尾的資訊含量大，所以這種句子往往難以構成閱讀困難，至多是主語位置有定語從句或者同位語從句。例如：（例子）。SVO結構的難點在於主語和賓語都可以連線定語從句；SVC結構也難以構成較複雜的句子；SVOC結構如果出現長句，那麼往往是補語被調整到賓語的前面；SVOO結構也要注意哪個是直接賓語，哪個是間接賓語。
SVOC：People often let their fear of speaking up and appearing more dull-witted than their peers interfere with their understanding.
Derived from theoretical considerations and confirmed by observations, the velocity-distance law has made secure the concept of an expanding universe.