甲狀腺炎是一種常見的甲狀腺疾病，女性多見。臨床表現多種多樣，同一種類型的甲狀腺炎在病程的不同時期不僅可以表現為甲狀腺機能亢進，還可表現為甲狀腺功能減退，可以表現為瀰漫性甲狀腺病變，還可以表現為甲狀腺結節，有時不同類型的甲狀腺炎可以互相轉換。
病因
本病是一種自身免疫性疾病，在多數患者的血清和甲狀腺組織內含有針對甲狀腺抗原的抗體，主要有甲狀腺球蛋白抗體(TGA)、甲狀腺微粒體抗體(MCA)、甲狀腺細胞表面抗體(FCA)、甲狀腺膠質第二成分(CA2)等。前兩者具有臨床實用價值。正常人血清中甲狀腺球蛋白抗體值為1：32，很少超過1：256，微粒體抗體值在1：4以下;而在慢性淋巴細胞性甲狀腺炎患者的血清中，這兩種抗體值可分別高達1：2500和1：640以上。目前，該病由於免疫耐受性遭受破壞所致，歸納起來有兩點，一是靶器官因某種原因引起抗原性改變，使自已變成“非己”而加以排斥;另一是免疫活性細胞發生突變，抑制T細胞減少，B細胞失卻抑制而更活躍，產生過量的抗體。當抗體抗原結合時，形成的抗原抗體複合體掩蓋在甲狀腺細胞表面，K細胞與之結合而受到啟用。K細胞是一種殺傷淋巴細胞，具有抗體依賴性細胞介導免疫的細胞毒作用，啟用後釋出細胞毒，造成甲狀腺細胞的破壞。
此外，對這些免疫異常的發生也必須考慮到遺傳因素，同一家族中半數的同胞兄弟姊妹抗體水平顯著升高，併發生多起橋本病。Moens認為本病可能與人類白血球HLA系統的DRW3和B8有關，這是先天性抑制T細胞的功能缺陷。儘管對本病的發病機制有了一些瞭解，慢性淋巴細胞性甲狀腺炎的病因尚待進一步闡明。
臨床表現
1.橋本氏甲狀腺炎
起病緩慢，發病時多有甲狀腺腫大，質地硬韌，邊界清楚，部分患者可有壓迫症狀。初期時常無特殊感覺，甲狀腺機能可正常，少數病人早期可伴有短暫的甲亢表現，多數病例發現時以出現甲狀腺功能底下。病患常表現怕冷、浮腫、乏力、面板乾燥、腹脹、便祕、月經不調、性慾減退等。
2.亞急性甲狀腺炎
典型的表現為甲狀腺劇痛，通常疼痛開始於一側甲狀腺的.一邊，很快向腺體其他部位和耳根及頜部放散，常常伴有全身不適、乏力、肌肉疼痛，也可有發熱，病後3-4天內達到高峰，1周內消退，也有不少病人起病緩慢，超過1-2周，病情起伏波動持續3-6周，好轉後，在數月內可有多次復發，甲狀腺可較正常時體積增大2-3倍或者更大，接觸時壓痛明顯病後1周內，約一半病人;伴有甲狀腺功能亢進的表現：包括興奮、怕熱、心慌、顫抖及多汗等;這些症狀是由於急性炎症時從甲狀腺釋放出過量的甲狀腺激素引起的，在疾病消退過程中，少數病人可以出現腫脹、便祕、怕冷、瞌睡等甲狀腺功能減低表現，但這些表現持續時間不長最終甲狀腺功能恢復正常。
3.靜止甲狀腺炎
不同程度的甲狀腺腫大,無痛,有數週的自限性甲狀腺功能亢進期,由於甲狀腺激素貯備耗竭,隨之出現暫短性甲狀腺功能減退,最後,通常甲狀腺功能恢復正常(見下文)。甲亢期可以短促或被忽略。當患病婦女發展為甲狀腺功能減退時才被確診,偶爾是永久性甲狀腺功能減退。
4.急性甲狀腺炎
是甲狀腺發生的急性化膿性感染。它是由細菌或真菌感染所致。細菌或真菌經血液迴圈、淋巴道或鄰近化膿病變蔓延侵犯甲狀腺引起急性化膿性炎症，其中以鄰近化膿性病灶蔓延最多見繼發感染也是另一種可能的原因。急性甲狀腺炎起病較急，有高熱、出汗及全身不適，甲狀腺部位出現區域性腫塊，觸痛很明顯，區域性皮膚髮紅、發熱。