痴呆是指慢性獲得性進行性智慧障礙綜合徵。臨床上以緩慢出現的智慧減退為主要特徵，伴有不同程度的人格改變。它是一組臨床綜合徵，而非一種獨立的疾病。
痴呆是指較嚴重的、持續的認知障礙。臨床上以緩慢出現的智慧減退為主要特徵，伴有不同程度的人格改變，但無意識障礙。因起病緩慢，病程較長，故又稱為慢性腦綜合徵。
痴呆病因
引起痴呆的病因很多，包括由內分泌障礙、神經梅毒以及部分顱內佔位性病變等所致的痴呆。
1.中樞神經系統變性疾病
阿爾茨海默病、額-顳葉痴呆、Prion病(克-雅病，Creutzfeldt-Jakob disease，CJD，是其中主要型別)、路易體痴呆、帕金森病、亨廷頓病。
2.其他疾病
(1)腦血管病變 血管性痴呆。
(2)佔位性病變 腫瘤、慢性硬膜下血腫、慢性腦膿腫。
(3)感染 腦炎、腦膜腦炎、神經梅毒、艾滋病痴呆。
(4)創傷 腦外傷。
3.代謝障礙和內分泌障礙
(1)內分泌障礙 艾迪生病、庫欣綜合徵、高胰島素血癥、甲狀腺功能低下、垂體功能減退、甲狀旁腺功能亢進、甲狀旁腺功能減退。
(2)肝功能衰竭、腎衰竭、肺功能衰竭。
(3)慢性電解質紊亂。
(4)血卟啉病。
(6)肝豆狀核變性。
(5)維生素缺乏 維生素B1、煙酸、葉酸、維生素B12等缺乏。
4.中毒、缺氧
酒精、重金屬、一氧化碳、藥物、缺氧等。
臨床表現
痴呆的發生多緩慢隱匿。記憶減退是必備且早發的症狀。早期出現近記憶障礙，學習新事物的能力明顯減退，嚴重者甚至找不到回家的路。隨著病情的進一步發展，遠記憶也受損，嚴重的患者常以虛構的形式來彌補記憶方面的缺損。思維緩慢、貧乏，對一般事物的理解力和判斷力越來越差，注意力日漸受損，可出現時間、地點和人物定向障礙。
患者可出現人格改變。通常表現興趣減少、主動性差、社會性退縮，但亦可表現為脫抑制行為，如衝動、幼稚行為等。情緒症狀包括焦慮、易激惹、抑鬱和情緒不穩等，有時表現為情感淡漠，或出現“災難反應”，即當患者對問題不能做出響應或不能完成相應工作時，可能出現突然放聲大哭或憤怒的反應。有些患者會出現坐立不安、漫遊、尖叫和不恰當的、甚至是攻擊性行為。也可出現妄想和幻覺。
患者的社會功能受損，對自己熟悉的工作不能完成;晚期生活不能自理，運動功能逐漸喪失，甚至穿衣、洗澡、進食以及大小便均需他人協助。
檢查
1.測定腦脊液
血清中ApoE多型性 許多研究資料表明,ApoE多型性與Alzheimer病(AD)發生有關聯，ε2基因似乎不僅可保護人們免患AD，而且還與長壽有關。
2.測定Tau蛋白定量
β澱粉樣蛋白片段，也有診斷與鑑別意義。
3.影像學檢查
CT可見腦萎縮，腦室擴大，腦梗死，可為痴呆的性質和型別提供依據，MRI檢查顯示雙側顳葉，海馬萎縮為AD提供了強烈依據，近年來已用於臨床的功能MRI，提示對AD的早期診斷有較好的特異性和敏感性，PET根據葡萄糖代謝和腦血流分佈等原理，應用18F-FDG所示的影象可見頂葉，顳葉和額葉，尤其是雙側顳葉海馬區血流和代謝降低，與CT和MRI所示的萎縮區一致。
4.電生理檢查
如腦電圖，負相關誘發電位P300分析。
5.神經心理測驗
常用的工具有韋氏成人智力量表(WAIS-CR)，韋氏記憶量表(WMS-CR)，簡易精神狀態量表(MMSE)，日常生活功能量表(ADL)，阿爾茨海默痴呆量表(ADAS)，阿爾茨海默痴呆認知量表(ADAS-cog)，Blessed行為量表和認知能力甄別量表(CASI)等，上述量表可以組合使用，也可單獨應用，主要是依據臨床的需要和患者的依從性而定，神經心理測驗主要用於在認知功能方面鑑別痴呆與非痴呆，但不能單獨依據某一測驗結果來做出痴呆的.診斷。
痴呆治療
目前尚缺乏治療認知功能缺損的特效藥物。雖然部分益智藥短期內能改善患者接受新事物的能力，延緩痴呆的進一步加重，但其長期療效仍有待觀察。
抗精神病藥物可用於對抗精神病性症狀、激越行為或攻擊行為。由於老年人對抗精神病藥物的不良反應更為敏感，故應從低劑量開始，緩慢加量;症狀改善後需逐漸減量或停止用藥。
抗抑鬱藥可用於痴呆伴抑鬱的患者，有助於改善痴呆綜合徵。但必須注意，三環類藥物的抗膽鹼副作用可加重認知功能的損害。可考慮選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑，如氟西汀、帕羅西汀、西酞普蘭、舍曲林以及其他抗抑鬱劑如文拉法新，伴神經疼痛者可選用度洛西汀。苯二氮革類雖可控制痴呆者的行為問題，但因可引起意識混濁、跌倒和藥物依賴等，使用應特別謹慎。