正常狀態下，人體腹腔內有少量液體(一般少於200ml)，對腸道蠕動起潤滑作用任何病理狀態下導致腹腔內液體量增加超過200ml時，稱為腹水(ascites)。
腹水檢查：
實驗室檢查
實驗室檢查常為發現病因的重要手段。肝功能受損、低蛋白血癥可提示有肝硬化大量蛋白尿，血尿素氮及肌酐升高提示腎功能受損免疫學檢查對肝臟和腎臟疾病的診斷也有重要意義。
通過腹腔穿刺液的'檢查可確定腹水的性質和鑑別腹水的原因。
1.一般性檢查
(1)外觀：漏出液多為淡黃色，稀薄透明，滲出液可呈不同顏色或混濁不同病因的腹水可呈現不同的外觀，如化膿性感染呈黃色膿性或膿血性;銅綠假單胞菌感染腹水呈綠色;黃疸時呈黃色;血性腹水見於急性結核性腹膜炎、惡性腫瘤;乳糜性腹水呈乳白色可自凝，因為屬非炎性產物故仍屬漏出液。
(2)相對密度：漏出液相對密度多在1.018以下;滲出液相對密度多在1.018以上。
(3)凝塊形成：滲出液內含有纖維蛋白原及組織細胞破壞釋放的凝血活素，故易凝結成塊或絮狀物。
2.生化檢查
(1)黏蛋白定性(qualitative test of mucin)試驗：漏出液為陰性;滲出液為陽性。定量漏出液小於0.25g/L;滲出液大於0.25g/L.
(2)胰性腹水澱粉酶升高。
(3)細菌學及組織細胞學檢查：腹水離心後塗片染色可查到細菌，抗酸染色可查到結核桿菌必要時可進行細菌培養或動物接種可在腹水中查瘤細胞，對腹腔腫瘤的診斷非常必要，其敏感度和特異性可達90%.
其它輔助檢查
1.超聲及CT檢查 不僅可顯示少量的腹水、還可顯示肝臟的大小、肝臟包膜的光滑度，肝內佔位性病變，心臟的大小、結構心臟流入道及流出道的情況血流情況、腎臟的大小、形態、結構等。
2.心電圖檢查 可發現心律的變化、心臟供血情況。