創立於1984年的海爾集團，經過19年的持續發展，現已成為享譽海內外的大型國際化企業集團。1984年海爾只生產單一的電冰箱，而目前它擁有白色家電、黑色家電、米色家電在內的96大門類15100多個規格的產品群。海爾的產品出口到世界160多個國家和地區。
鐳射無縫焊接精密技術注入海爾“勻動力”
2003年，海爾全球營業額實現806億元。2003年，海爾蟬聯中國最有價值品牌第一名。2004年1月31日，世界五大品牌價值評估機構之一的世界品牌實驗室編制的《世界最具影響力的100個品牌》報告揭曉，海爾排在第95位，是唯一入選的中國企業。2003年12月，全球著名戰略調查公司Euromonitor公佈了2002年全球白色家電製造商排序，海爾以3.79%的市場分額躍升至全球第二大白色家電品牌。2004年8月號《財富》中文版評出最新“中國最受讚賞的公司”，海爾集團緊隨IBM中國有限公司之後，排名第二位。
冰箱、空調、洗衣機等產品屬於白色家電。作為在白色家電領域最具核心競爭力的企業之一，海爾有許多令人感慨和感動的營銷故事。
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1996年，一位四川成都的一位農民投訴海爾洗衣機排水管老是被堵，服務人員上門維修時發現，這位農民用洗衣機洗地瓜，泥土大，當然容易堵塞。服務人員並不推卸自己的.責任，而是幫顧客加粗了排水管。顧客感激之餘，埋怨自己給海爾人添了麻煩，還說如果能有洗紅薯的洗衣機，就不用煩勞海爾人了。農民兄弟的一句話，被海爾人記在了心上。海爾營銷人員調查四川農民使用洗衣機的狀況時發現，在盛產紅薯的成都平原，每當紅薯大豐收的時節，許多農民除了賣掉一部分新鮮紅薯，還要將大量的紅薯洗淨後加工成薯條。但紅薯上沾帶的泥土洗起來費時費力，於是農民就動用了洗衣機。更深一步的調查發現，在四川農村有不少洗衣機用過一段時間後，電機轉速減弱、電機殼體發燙。向農民一打聽，才知道他們冬天用洗衣機洗紅薯，夏天用它來洗衣服。這令張瑞敏萌生一個大膽的想法：發明一種洗紅薯的洗衣機。
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1997年海爾為該洗衣機立項，成立以工程師李崇正為組長的4人課題組，1998年4月投入批量生產。洗衣機型號為XPB40-DS，不僅具有一般雙桶洗衣機的全部功能，還可以洗地瓜、水果甚至蛤蜊，價格僅為848元。首次生產了1萬臺投放農村，立刻被一搶而空。