５億元的天價，三里屯４７萬平方米的黃金地段，３年零６個月的時光靜默，伴隨ＳＯＨＯ董事長潘石屹正式宣佈將花巨資在三里屯拿到的地塊定名為“三里屯ＳＯＨＯ”，又一個奧運的寵兒橫空出世。不論潘石屹是否想把概念演繹到極致，亦無論這個被視為北京最國際化的區域未來是否真的應驗，我們所感受到的是ＳＯＨＯ教父再次出山了。
潘石屹何許人也？在“中國經濟年度人物”候選人介紹裡，如此描述：“潘石屹，北京紅石實業有限公司董事長。在中國房地產，他不是最有錢的，他的紅石公司也不是規模最大的，但他無疑是最會吸引人眼球的。”這位來自甘肅的中國房地產界最有爭議的人總是以不斷的“創新”精神為人們製造新的轟動和概念，從而在房地產界掀起波瀾。每當他嫻熟地挑動媒體掀起波瀾，結果都會提升外界對他的注意力。不喜歡安分守己的潘石屹，以自己的行為挑戰著中國房地產業的秩序與戒律。
初涉世事
１９６３年１１月，甘肅天水麥積山附近貧困的村子裡一個生命悄然誕生。金秋十月本是收穫的季節，但那時上帝留給甘肅天水的人們只有無盡的貧窮、無盡的乾旱、無盡的飢餓。從此，嬰兒開始了人生漫長的旅程。
潘石屹回憶：“小時候父親是‘右派’，母親常年臥病在床，一年也只有七八個月的糧食夠吃。荒蕪的田地和常年的乾旱讓我們村的老老小小在痛苦邊緣掙扎。為了承擔起養家餬口的重擔，我在上學之餘儘量地幫家裡做事，雖然沒能改變為了全家都能活命而把兩個妹妹送給他人撫養的現實，但那時的生活磨練了我堅毅的性格。”
也許正是童年的磨難，培養了潘石屹對成功的執著追求。１９７９年大學聯考的前８天，潘石屹被一輛卡車撞斷了肩胛骨。知道自己沒考好，他立即偷偷在另外一個縣以“石屹”這個名字報考中專，並以縣第一名的成績考取了蘭州培黎石油學校。１９８１年從培黎學校畢業後，潘石屹又以整個石油部系統第一名的成績考取了石油管道學院。１９８４年，潘石屹從石油管道學院畢業被分配到設在廊坊的石油部管道局經濟改革研究室工作。對此，潘石屹一直視為人生的一次重要機遇，“你想想，一個農村小孩，爸爸平反後才進的縣城，現在在大單位工作，這反差多大啊。所以我從心裡面感激這個社會。”
潘石屹用出色的工作贏得了領導的信任，並被確定為“第三梯隊”。那時辦公室新分配來一位女大學生，對分配給自己的桌椅十分挑剔。當潘石屹勸她湊合著用時，對方非常認真地說：“小潘你知道嗎，這套桌椅可能要陪我一輩子的。”聽者有心，就是這不經意的`一句話深深地觸動了潘石屹：難道這一生將與這套桌椅共同度過？
正在思變的時候，他遇見遠在剛剛開放的深圳創業的一位老師。老師告訴他在深圳有很多機會，也能賺到很多錢。潘石屹問：“要那麼多錢幹什麼？”由於很難回答這個本來屬於常識性的問題，老師給他舉了一個例子：“就說你身上的襯衫，如果你有錢，你就可以買兩件，這樣一件穿髒了你就可以換另外一件。”
這也許是有人第一次對他解釋財富是怎麼回事。據潘石屹的回憶，“記得我大學畢業參加工作的時候，領４６塊錢的工資，加上８塊錢的野外補助。而就在那一年，我兩個妹妹相繼考上大學了。我當時的工資一分為三，把其中的兩份寄給她們。”可是這怎麼生活呢？活下去是最基本的要求，再加上生活的觸動，１９８７年，潘石屹變賣了自己所有的家當，毅然辭職，揣著８０元錢來到廣東。
飄泊歲月
在眾人驚詫的目光中，潘石屹蹦進了商海。像普通的創業者一樣，他歷盡艱難。因為沒有特區通行證，他花十幾元找人帶路，鑽鐵絲網進了深圳。當時他在一家諮詢公司工作，深圳天氣熱得不得了，加之語言也不通，還經常加班加點，他感覺非常壓抑，但他已無路可退。
兩年後，懷著大幹一番事業的夢想，認為“不能錯過歷史機會”的潘石屹主動請纓南下海南，開始了他飄泊的旅程。當時，海南給潘石屹的感覺就是夾雜著走私貨的一個相當原始的荒島。他的老闆承包了一個磚廠，讓他當廠長，負責３００名民工的生產生活問題。那時的海南島非常缺電，照明用的電都是自己的發電機發的。“小偷經常光顧，夜裡提供照明的小發電機一個月內被偷過３次，”潘石屹像講電影故事一樣：“人剛剛躺下，電燈突然滅了，那肯定是發電機被偷了，於是便狂追，直到小偷抬不動了，棄機而逃。”
據潘石屹回憶，工作後積攢的第一筆錢，就是給家裡買了一臺電視機。媽媽長年癱瘓在床，電視對她太重要了。從那以後，他的過年標誌就是回到老家，在西北的熱炕上看中央電視臺的春節聯歡晚會，一年都沒有落下。但１９９０年的春節，因為磚廠停產，沒有路費回家。為了象徵性地彌補母親的遺憾，潘石屹在招待所的值班室看春節聯歡晚會。但服務員推說要休息，抹殺了那個小小的心願。潘石屹說那是他過的最孤獨的一個除夕夜，也是最難忘的，因為看不到任何的希望和生機。