也許不是所有人都同意“閱讀，從來都是一種狩獵”這一命題。對一個不夠資格稱之為獵人的普通讀者，閱讀恐怕比較像逛動物園，成千上萬的書被圈養在一格格宛如獸欄的書架上，有笨重的大象犀牛，也有可愛的企 鵝和超人氣無尾熊，你完全不需要操刀拉弓練槍法的狩獵準備，也不需要秋霜烈日，千里追蹤的狩獵過程，只消從架上一取，付錢（子彈），它就是你的了。
也有人從來不逛動物園，終其一生，人生也就這麼過了。
把閱讀比擬為狩獵，必然是出自專業讀者的想像，但閱讀《閱讀的狩獵》的樂趣也就在此，有一群古今中外專業讀者為你述說大江南北的狩獵故事，對照多數人淺薄的狩獵經驗，這有如五星連珠那樣的天文奇觀。如果太不小心，一開始就翻到傅凌《六類28種閱讀的獵人》，然後發現自己長久以來一直徘徊流連於A級和B級“非獵人”區，連C級“新手獵人”區都前進不了，充其量只夠稱得上是動物園常客，免不了一肚子怨怒，繼而仰天長嘯“我讀了那麼多暢銷書都還不叫獵人，難道要成為一個獵人有那麼難嗎？”沒錯，根據《閱讀的狩獵》標準，作為一個新手獵人，至少得先逃脫排行榜的綁架，懂得把觸角探向書店的角落，至少要累積同一議題的50本書——當然不必全數啃完，新手獵人如此，高等獵人或終極獵人需要練就怎樣的身手，也就不難想像了。
接下來《獵人養成的十九撇步》教你如何成為一個獵人，方法很多，首先要有心想成為一個獵人，否則免談，接之要明白森林的廣袤以及艱險，一旦開始狩獵，就要有決心，要用心，找到一個學習的物件可以避免走太多錯路，這話的另一層意思其實是：不要怕走錯路。
專業讀者之一唐諾就很明白告訴我們，“買錯書（不管此一結果帶不帶來反省）應該作為閱讀找書的前提”（《從狩獵到農耕——我的閱讀進化史》，p52-59），當閱讀從狩獵進入農耕，“我得貪婪的.耕作採集，寧殺錯不放過，看到大約可以是自己食物的書就攫取購買”，如此的結果，不消多時，書必然氾濫成災，“有讀過且一讀再讀的，有讀了一半因故停下來的，有翻了幾頁算了的，有根本還沒看的，有心知肚明這輩子大概不會去讀它的云云”，到此，不少有心的狩獵者便產生了不如歸去的罪惡感，唐諾卻大呼萬萬不必，因為他掐指一算，以50年500到1000本的“犯錯空間”，一輩子也不過十幾萬，遠遠不夠買一輛陽春車，於是乎“天底下再沒多少你不敢放手一買的書了”。
這是豪邁一派，無所不獵的專業獵人。一旦開始狩獵，獵人便以各自的天賦與需要發展出各式各樣的行獵技法，相思李舍主人李威德以專業咖啡人為目標，發明了一套“交叉瞄準法”，目標是咖啡，但獵取物件擴及茶和紅酒，以便“從不同角度瞭解咖啡”，累積了足夠咖啡的專業知識，“再找一個有20年經驗的老師傅”。當書讀到一個程度，便知道哪一本有料哪一本又是剪剪貼貼的成品，“可剛起步的時候不要怕爛書，一本書只要一個觀念受用就夠了”。當短期狩獵的成果豐碩，獵人也不要自鳴得意，因為閱讀的狩獵沒有速成班，“我曾經花了8個月看了二三十本書，一下子就覺得自己很厲害，後來碰到一位臺大的教授，才知道人家在這個領域裡讀了幾十年，幾千本書”（《咖啡的學問——相思李舍主人經驗談》，p112-117）。
在閱讀的開放時代到來之前，闖入禁區行獵是獵人成長的儀式，楊渡《臺灣禁書的故事》（p42-49）寫出一頁私我，也是1970年代的“禁書偷窺錄”，名單上有現在愛看多少就有多少的李敖，特別是他的《傳統下的獨白》，“第一次看禁書的感覺，和第一次和女生幽會沒有兩樣，心跳加速，向禁忌的地方，不斷摸索前進”，既然感覺如此美妙，買禁書就變成了樂趣，於是又偷獵了陳映真《將軍族》，鄧克保（柏楊）《異域》，郭良蕙《心鎖》，以司馬翎之名偷渡的金庸武俠小說等等，“因為是禁忌，來得特別困難，我們也讀得特別起勁，有如在練功。彷佛擁有祕笈，再加上苦練，終有一天要練就一身絕技”，而從讀禁書，印禁書到寫禁書再到回顧再也不是禁書的禁書，也算是作者一番從獵人到被獵的特殊人生體驗了。
也有擁有一身特殊本事的獵人如香港城市大學教授張隆溪《錢鍾書的閱讀觀點與方法》（p130-135）以及傅凌、冼懿穎撰寫的《從顧炎武到Margaret Mead田野裡的守望者》（p136-140）。
錢鍾書是個大讀書家，此為獵人基本知識，但他如何成其大？張隆溪指出，如果閱讀是打獵，有些是已經有了明確目標，如要打鳥或兔子，但有些時候只是在森林散步，忽然出現一隻狐狸，因為那不是目標，就略了過去，等到有天想獵狐狸了，多數人總是記不起狐狸洞的位置，但錢先生就有這種本事，記得狐狸洞，清清楚楚，旁徵博引起來毫無障礙。不只記得無數的狐狸洞，錢先生也讀一般人不大讀的“不怎樣的”詩詞、隨筆、小說、戲曲、謠諺、訓詁等等，而且能夠從中發現許多對文義的真知灼見。
17世紀的讀書人顧炎武最著名的事蹟是他一個人，一頭騾，兩匹馬——一騾載書，兩馬交換騎，就這樣一邊天涯海角任我行一邊努力讀書，如此二十多年，寫成地理書《肇域志》，講農業經濟的《天下郡國利病書》以及讀書筆記《日知錄》，這樣的狩獵過程堪稱獵人之究極。20世紀的美國人類學家米德，21歲就到南太平洋的小島做田野調查，一直到全方位熟習陌生獵物的習性與文化，一場人類學的盛宴於此醞釀著。
《閱讀的狩獵》以《在森林狩獵時要閱讀的50本書》作為壓軸，其中以《中國歷史研究方法》（梁啟超），《15到18世紀的物質文明，經濟和資本主義》（布羅代爾），《一千零一網》（提姆柏納李），《管錐編》（錢鍾書）為首選，再推薦“狩獵的地圖”——《文明史綱》等14種書，“狩獵方法”——《如何閱讀一本書》等8種書，“狩獵歷史”——《閱讀地圖》等13種書以及“獵人的經驗談”——《容齋隨筆》等11種書，粗估要完成這份作業，快則一年兩年慢則一生一世，閱讀的狩獵果然不輕鬆簡單，卻值得縱身而入，因為狩獵的樂趣，永遠無法傳達給森林外的非獵人。