音樂療法主要是通過音樂藝術途徑來影響人體的生理功能，以達到治療心身性疾病的一種康復保健方法。音樂療法是音樂藝術與醫學、心理學、物理學等多種學科交叉綜合的應用。音樂療法簡便易行，無需特殊裝置，在療養院及社群醫院中尤其適用，在醫療資源尚不充分的今天，對提高療養員身心健康，輔助治療各種疾病有著重要的現實意義。
1 音樂治療的原理
主導音樂活動主要是大腦右半球的功能，許多情緒和行為都由大腦右半球控制。音樂的特點在於對大腦右半球有著直接而明顯的影響。音樂的傳遞作用，能使情緒或行為得到調節，這是音樂治療原理的重要依據[3]。音樂是由音調、節奏、和聲、速率等要素組成。音調指音的高低，樂音力度的平穩增強會造成情緒反應的加強，樂音力度的減弱可產生愉快的、趨於平靜的情緒反應。節奏是以有規律的強弱變化的律動形式表現出來，不同的節奏對人的心理產生不同的影響。柔和、緩慢的節奏，如華爾茲給人以平靜的感覺，強烈的節奏如搖滾樂給人以煩躁的感覺。和聲是音高之間縱向組織基礎上形成更高等級的橫向組織，是豐富旋律的一種手段，包括協和音程和不協和音程，可改變音樂的穩定程度和緊張度，使旋律具有色彩。速率是音樂進行的快慢，與人的生理感覺有密切聯絡。
如每分鐘60～80拍的舒緩音樂，與人體心臟跳動的次數接近，使人感覺自然、舒適。旋律是由節奏組織起來的一系列樂音，在高低方面呈現有秩序的起伏呼應[4]。
音樂治療時，數個傳入大腦的神經刺激彼此之間互相抗衡，在壓力情況下同時接受音樂的聽覺刺激，可以減輕疼痛或掩蓋不愉快的感受。音樂能夠潛意識轉換自主神經在視丘的反應，使緊繃的肌肉放鬆，降低ACTH等化學物質釋放，減少交感神經的活動。音樂也可以影響邊緣系統，使腦下垂體釋放腦啡肽，達到止痛、喚起愉悅感、改善心理感受、減輕焦慮的效果，有助於緩解心理壓力。而持續傾聽輕柔的音樂能夠降低基礎代謝率、每分鐘耗氧量、血壓、心率及減少止痛劑的使用量，達到肌肉鬆弛，減低焦慮反應[5]。
2音樂治療在特殊人群中的應用
地震災害作為一種深重的苦難，不僅在於它那一瞬間的摧毀之力，更在於它以災難記憶的方式留存心靈，使災難在心裡更長時間地延續。災後破碎的家園需要重建，但是災區人民更需要心靈重建。被動性音樂療法裡的音樂放鬆、音樂催眠、音樂的壓力管理、音樂想象等技術都可以對災後的群眾和工作人員進行心理的`減壓和維護，而音樂想象這類比較深層次干預的音樂治療方法非常適合應用於災後精神創傷嚴重的心理疾病患者的心理康復和引導。在此類別中的音樂同步等方式可幫助失去親人等悲傷過度者調節情緒、宣洩情感。在主動性音樂療法裡，我們常常用到樂器的即興表演，比如鼓、散響樂器，這些樂器通常不需要任何音樂背景，我們卻可以用音樂的方式幫助大家支援和宣洩情感，也非常適合在團體中使用，增加受眾面積，這比傳統的語言式的心理維護更容易深入人心，也有較強的可操作性[6]。而關於綜合性音樂治療，則可用於災後致殘患者的身心康復。汶川地震至少導致5萬人殘障，這些人在身體恢復能力之後更需要的是心靈維護以及長期的康復性治療，在此期間可將音樂治療貫穿於整個療養過程中，使絕大多數人都能從最悲痛的創傷性事件中恢復過來，重新過上正常的生活。
3音樂治療方法
3.1 主動性音樂治療
又稱參與式音樂治療。在治療過程中讓患者直接參與演唱、演奏或跑步跳舞，藉此改善患者注意力、引起興趣、調節心境，並逐步建立適應外界環境的能力，最大限度地調動身心各部分功能的發揮，最終達到康復目的。
3.2 被動性音樂治療
又稱感受式音樂治療。治療時播放適宜患者的樂曲，通過音樂的旋律、節奏、和聲、音色等因素調節患者中樞神經系統功能，使之逐步協調平衡，以擺脫焦慮、緊張、恐懼狀態，達到治療作用。
3.3 綜合性音樂治療
即將音樂與物理治療及其他心理療法相結合的治療方法。國內主要有音樂電療、音樂引導氣功療法等，國外主要有音樂戲劇療法及音樂遊戲治療等。其中音樂電療是將音樂與電療或中醫鍼灸療法相結合的一種新療法，通過音樂電療儀將音樂訊號轉化為與音樂同步的低中頻電流匯入人體穴位或病患部位治療疾病的方法[6]。
4 音樂治療在療養學中的應用
冠心病與遺傳、生理或社會心理等諸多因素有關。當患者處於不良環境時，精神緊張可導致血液中的脂質變化，由於高脂血症引發為冠狀動脈疾患。針對上述特點可選擇安靜、輕快的樂曲，讓患者感受這樣的節律，進入安靜的狀態，全身肌肉得到放鬆，每次治療後患者都有一種舒適愉快的感覺，並有手足微熱，心情舒暢，心律恢復正常的效果。音樂電療儀對功能性頭痛症有止痛的治療效果，並具有促進腦部血流迴圈，特別是在改善腦組織微迴圈及調節腦神經內分泌功能等方面有良好的治療效果。音樂電流使腦血管有節奏地收縮和擴張，這實際上是對腦血管起了一種物理按摩作用。
5 音樂治療對心理的作用
音樂對人的情緒具有很大的影響力，不同的音樂可以引起聽者不同的情緒變化。音樂治療師正是利用音樂對情緒的巨大影響力通過音樂來改變人的情緒，最終改變人的認知。音樂治療師會大量使用抑鬱、悲傷、痛苦、憤怒和充滿矛盾情感的音樂來激發被治療者的各種情緒體驗，幫助他儘可能地把消極情緒發洩出來。當消極的情緒發洩到一定程度時，人內心深處積極的力量就會開始抬頭。這時音樂治療師就會逐漸地使用積極的音樂，以支援和強化被治療者內心積極的情緒力量，最終幫助他擺脫痛苦和困境[9]。因此，經過音樂治療的人通常會在性格上變得更加開朗和自信，在人格上更加成熟，並獲得一種在精神上得到新生的體驗。