自九十年代初，聯合國經貿組織明確提出以“知識為基礎的經濟”以來，“知識經濟”就成為一個全球性的熱門話題。對於什麼是知識經濟，國內外許多專家都有不同的說法，但對其本質的認識還是一致的。按照經濟合作和發展組織（OECD）在《以知識為基礎的經濟》中對知識經濟下的定義，知識經濟是建立在知識、資訊的生產、分配和使用之上的經濟，為此，知識經濟在本質上是以智力資源的佔有、配置和以科學技術為主的知識的生產、分配及消費（使用）為重要因素的經濟，它區別於以前的以傳統工業為支柱產業、以自然資源為主要依託的工業經濟，是一種與農業經濟、工業經濟相對應的富有生命力的新型經濟形態，它給人類帶來的影響是全方位的和深刻的。
一、知識經濟的要素與特點
知識經濟作為人類社會繼農業經濟和工業經濟之後出現的第三種經濟形態，它具有如下基本要素。
（一）知識。這是知識經濟的本質要素。所謂知識是以一定形式表達人對世界的認識和理解，使人們對重複資訊之間聯絡的資訊。知識可分為四大類：
（1）知道是什麼的知識，即事實知識（Know-what）；
（2）知道為什麼的知織，即原理知識（Know-why）；
（3）知道怎樣做的知識，即技能知識（Know-how）；
（4）知道是誰的知識，即人力知識（Know-who）。
（二）資訊。這是知識經濟的動力要素。現代社會是一個資訊社會，可以說，缺乏資訊方面的知識和能力就會成為知識經濟時代的“文盲”。
（三）人才和教育。這是知識經濟的核心要素，知識經濟的出現和發展，其根本原因在於教育水準和人的素質的全面提高，在於人才已成為社會所有方面存在和發展的決定因素。從決策思想的理性化到生產要素的知識化，其前提是科學知識的首要地位和以人才智力資源為本的理念在全社會的真正確立。
（四）管理和系統。這是知識經濟的結構要素。能夠對市場的變化做出快速的反應，為客戶生產和提供滿意的產品和服務，已成為現代企業生存和發展的關鍵，這就要求企業在組織結構、行為方式等方面適應這種變化，建立全新的管理系統。
由於，我們可以發現知識經濟的基本特徵是知識、資訊、經濟和產業的一體化，社會價值取向由勞力、資源、資本轉移到知識和智力上。具體地說：
（1）智力資本成為經濟增長的原動力，科學技術無可爭議地成為第一生產力；
（2）資產的組成以知識和智力所發明創造的.無形資產（專利權、專有技術、商譽等）為主體，無形資產的投入對經濟的發展起決定性的作用；
（3）人員的組織以高智力的員工為主體，管理成為一個非常重要的生產要素；
（4）投資取向以智力投資為主體，在人才培養、科學研究、技術開發和新產品研製方面加大投入，確保企業的長期競爭優勢；
（5）資訊產業成為經濟的主流，計算機、軟體和網路幾乎將地球上的每一個角落都連線起來，知識幾乎是在沒有任何時空阻隔的情況下在全球迅速傳播；
（6）全球經濟一體化，知識經濟的要素投入具有共享性，從而使得任何一個國家都可以充分利用人類共有的智力資源，真正實現世界經濟的一體化；
（7）經濟的可持續發展，知識經濟通過高技術科學、合理、綜合、高效地利用現有資源，同時開發尚未利用的自然資源取代已近耗竭的自然資源，使知識密集型產業逐步取代勞動密集型產業，成為創造社會物質財富的主要形式，實現低耗高效和經濟的可持續發展。
二、知識經濟對會計的影響
綜觀會計的發展歷史，可以看出，會計的發展主要是反應性，即會計主要是應一定時期的商業需要而發展的，並與經濟的發展密切相關。知識經濟的出現，必然對現有的會計產生全面的影響。這種影響主要可以從會計理論和會計實務兩個方面進行分析。
（一）知識經濟對會計理論的影響
知識經濟時代的經濟思想與作為現有會計理論基礎的經濟思想的不同，客觀上要求會計理論發生革命性的創新。這種創新主要表現在以下兩個方面。
1、對基本會計概念和範疇的影響
第一，對資本制度的影響。
現有的會計理論是以實體資本（包括貨幣資本和實物資本）為基礎的，不確認智力資本。這一資本制度的基本特點是：
（1）實體資本是經濟增長的決定因素和主要動力；
（2）實體資本是社會經濟權力的中心，社會的基本經濟制度是資本僱傭勞動制，企業的治理結構是以實體資本為中心的結構，即實體資本出資者承擔經營風險，並享有剩餘（利潤）的控制權和索取權。因此，現有的會計資訊主要是為實體資本出資者和債權人服務的，其基本任務是站在實體資本出資者和債權人的立場，記錄企業發生的經濟事項，反映企業實體資本的運動狀態，幫助他們進行風險決策和業務監控，從而保證其收益的最大化和風險的最小化。
而在知識經濟條件下，知識是經濟增長最重要、最活躍的因素，也就是說，知識是生產的核心要素；人是知識的載體，知識的擁有者應享有企業權益的分配權。因此，知識經濟的核心是對智力資本地位的確認。在這種情況下，企業不再被簡單地認為是由實體資本所有者的投資形成的生產和財務單位，而被認為是智力資本與非智力資本（實體資本）訂立的特別市場契約，智力資本所有者與非智力資本所有者共擔企業風險、共享企業權益，而且智力資本能比非智力資本發揮更大的作用。這就要求會計建立能反映智力資本的中心地位、體現智力資本所有者與非智力資本所有者共擔企業風險、共享企業權益的新的會計體系。
第二、對利潤含義的影響
與上面的觀點相聯絡，現有的會計理論認為利潤是實體資本創造的，因而屬於實體資出資者，員工，無論是高智力的員工還是普通的體力勞動者都被看作是被僱傭者，其回報僅僅體現為工資費用，利潤表只站在實體資本所有者立場反映其投資回報。而在知識經濟條件下，利潤是智力資本和非智力資本共同投入所產生的回報，而且主要是由智力資本創造的，在智力產品的價值組成中，物化勞動者轉移價值所佔比重很小，高智力的員工可以用他們的發明創造轉換為對企業的投資，這些員工和他們的智力在企業的生產經營的各個環節可以創造出大量的利潤。這就要求會計必須適應這一變化，重新明確利潤的含義，劃分員工勞動報酬和智力資本回報的界限，明確確認和計量智力資本帶來的利潤。
第三，對資產概念的影響
在現有的會計理論中，資產作為一種經濟資源，主要是指有形資產，雖然也不排除無形資產，但由於各種原因，無形資產在企業資產中始終只佔次要的地位。例如，我國規定，以工業產權、非專利技術出資不得超過公司註冊資本的百分之二十，即使是高科技企業，也不得超過百分之三十五。對人才智力資源，無法在理論上其作為資產的地位。知識經濟條件下，知識和智力被認為是生產的重要要素，它在生產過程中的作用也大大超過了有形資產，所創造的價值也大大超過有形資產，因此，無形資產，特別是人才智力資源是企業的一項非常重要的資產形式，而對微軟、英特爾這樣的公司，其價值幾乎全部體現為它的人才智力資源，房屋、裝置等有形資產顯得毫不重要。不正視這一事實，而仍將人才智力資源排除在企業的資產形態之外，不加以反映和核算，顯然是與客觀經濟環境相背離的。
2、對會計確認和計量理論的影響
傳統會計理論，將貨幣計量作為一項基本假設，以是否可計量作為能否納入會計資訊系統的一項基本標準，在計量屬性的選擇標準上，首先考慮的是其可靠性，即這種計量必須是建立在已經發生、客觀存在、可以驗證和檢查的基礎之上。在這一基本觀點下，包括人才智力資源在內的許多經濟現象都無法在會計上得到反映。儘管近年來，隨著社會的進步及高新技術的不斷髮展和應用並轉化為生產力，人才智力資源作為生產要素越來越受到人們的關注和重視，與此相關的會計學的一個新興的學科分支——人力資源會計學日益受到重視和研究，初步形成了包括人力資源成本會計和人力資源價值會計兩大基本內容的人力資源會計模式。但是，受基本的會計確認和計量理論的侷限和影響，現有的人力資源會計模式並不能從根本上解決問題。人力資源成本會計按實際成本核算，未能反映出人的智慧與創新能力和產出價值的計價等問題。人力資源價值會計雖然試圖計量人力資源的價值，避免人們低估企業價值，但由於不是以實際成本為基礎，存在計量的可靠性問題，因而無法與傳統的財務會計溶為一體，始終遊離於財務會計體系之外，因而並未能從根本上解決人力智力資源的計量問題。知識經濟條件下，知識和智力的重要作用要求我們加強對智力資本和人才智力資源確認和計量的研究，這勢必對現有的會計確認和計量理論產生重大影響。
（二）知識經濟對會計實務的影響
知識經濟對會計實務的影響是多方面的，歸納起來主要有以下幾方面：
1、會計工作重點的轉移
傳統的會計工作主要是會計人員運用確認、計量、記錄和報告手段，對經濟資料進行收集、加工、儲存和檢索，最後輸出能滿足資訊使用者經濟決策和控制經濟活動需要的經濟資訊。在傳統的會計工作中，由於受操作手段和工具的限制，經濟業務資料的日常處理佔用了會計人員絕大部分的工作時間和精力，而在知識經濟條件下，隨著以計算機為主的資訊產業的普及和成熟，會計人員大量的日常工作，如填制亡帳憑證、登記總帳和明細帳、編制和報送會計報表以及在必要時查詢憑證資料等工作都可以由計算機完成，這在客觀上使廣大會計人員從繁雜的、重複的日常會計事務中解脫出來，將其工作重點轉移到參與預測、決策和經營分析等方面，更多地參與企業單位的經營管理，使會計工作向更高的層次發展，在經濟管理中扮演更加重要的角色，確立會議工作在經濟管理中的地位和作用。
會計工作重心的轉移，對廣大會計人員的素質、知識結構和工作能力也提出新的要求。會計人員不僅要掌握紮實的專業知識，更重要的應具備相關的資訊處理知識、管理知識和其他相關知識，增強參與經營、參與管理的意識和能力。