推行素質教育要緊緊抓裝三個要義不放鬆國家教委副主任柳斌把素質教育的內容概括為三個方面：一是面向全體學生；二是德、智、體、美全面發展；三是讓學生生動、活潑地得到發展。這也就是素質教育的“三要義”。當前，我們在教育轉軌起始之期，必須抓住“三個要義”不放鬆，抓住貫徹這三項內容，就是抓住了素質教育的本質，把握了方向，明確了任務。
一、面向全體學生，突出個性教育
應試教育有一個明顯的特點是教育物件的侷限性。這是由於應試教育的著眼點是選拔更高一級學校繼續學習的學生，而這種選拔又是以現行的學科的考試成績為依據的。從而，它忽視了全體學生的發展，使基礎教育實際成為面向少數人的教育，造成難以形成幫助每個學生在他的起點上前進，在他的優勢上發展的機制，促使部分學校和教師有意或無意地放棄成績差的學生。素質教育與之的根本區別是面向全體學生，使他們每個人在各自的基礎上都有提高，使每個學生各個方面都能得到發展。要做到這一點，首先廣大的教育工作者和教師必須在思想上明確認識，轉變觀念。其次學校管理上要抓裝三個控制”，即控制重複教育，控制輟學率，控制班額；掌握“四個面向”，即面向每一類學校，面向每一所學校，面向每一個學生，面向學生的每一個方面。再次，教師在教學中，要堅持杜絕“一刀切”的做法，克服片面追求升學率，注重合格率，在面向全體學生的同時，要採取因材施教的原則，針對學生的個性差異，愛好特點，採取差異性教學，突出個性教育，使每個學生都能在原有的基礎上有所發展提高，使每個學生的某一方面能得到充分優先的.發揮發展。
二、堅持全面發展，提高辦學質量
應試教育另一個明顯的特點是教育內容的片面性。由於以選拔作為教育的主要目的，又以考試作為選拔的主要手段，加上現行教育制度的不完善，導致教育內容區分為考試科目和非考試科目，於是考試內容的教學被強化和扭曲。一方面，學生的課業負擔過重。另一方面，不僅德、體、美、勞等方面被嚴重削弱，而且智育中的非考試科目的教學也流於過場，考試能力以外的書寫、動手、口頭表達等各方面能力被嚴重忽視，造成了學生素質的諸多缺陷，嚴重影響了學生全面發展和整體素質的提高。推行素質教育，實現“兩個轉變”，即教育要全面適應現代化建設對各類人才培養的需要，教育要全面的提高辦學質量和效益，根本的出路在於改革教育思想、教育內容、教學方法，堅定不移地貫徹“兩全”方針。改革是迫切的，也是艱鉅的，必須積極穩步推進。
在當前轉軌的啟動年，要著重做好四個方面的工作。
１．嚴格執行課程計劃，做到開課標準化。
現行的九年義務教育課程計劃是經過教育專家充分醞釀研究制訂的，是經過國家教育行政部門批准的，在一定程度上具有相應的法律效力，也是具有科學依據的。各校都必須嚴格執行，不能隨意取消什麼課程。嚴格執行課程計劃，是推行素質教育的前提條件。
２．狠抓課堂教學，做到教學規範化。
課堂教學應該是推行素質教育的主陣地，在進行改革的同時，必須牢牢抓住教學常規不放鬆。備課做到“三備”（備大綱、備教材、備學生），根據大綱要求、教材特點、學生實際，抓住重點難點、知識點、能力點、教育點。把握“兩法”（教法、學法）；克服“三脖（教態病情緒並語言病）；提倡學、思、樂、擯棄“三重”“三不重”（重教不重學、重知不重思、重管不重趣）。搞好課堂教學是推行素質教育的根本出路。