搞工程的人都知道鋼筋保護層在鋼筋混凝土構件中的重要性。但鋼筋保護層究竟有什麼作用？保護層多大才合適？鋼筋怎樣才能發揮出它固有的力學特性呢？筆者試從鋼筋與混凝土的共同作用的受力機理，結合多年的工程施工實踐，談談鋼筋保護層的重要性及其在施工中的控制。
眾所周知，現代建築已離不開鋼筋混凝土構件，無論是單層工業廠房還是高達數百米的摩天大樓，要是沒有鋼筋與混凝土，很難想象將會是一個什麼樣的後果。
鋼鐵工業儘管起步較早，但真正應用於工程施工時間並不長，混凝土在建築工程中的應用更是近100年左右時間的事。自從人們找到水泥這種新興建築原材料，工程施工技術得到了突飛猛進的進步。特別是近50年，由於普通鋼筋混凝土結構及預應力鋼筋混凝土結構在工程中的應用，更使得建築領域發生了翻天覆地的革命。摩天大樓拔地而起，幾百米跨度的橋樑建造也由過去的神話變成了現實。這中間都少不了鋼筋和混凝土這兩種材料的功勞。
那麼，鋼筋與混凝土到底是如何工作的呢？它們究竟是什麼樣的關係呢？從材料的物理力學效能來講，鋼筋具有較強的抗拉、抗壓強度，而混凝土只具有較高的抗壓強度，抗拉強度卻很低，但是兩者的彈性模量較接近，還有較好的粘結力，這樣既發揮了各自的受力效能，又能很好地協調工作，共同承擔結構構件所承受的外部荷載。
因為鋼筋與混凝土之間存在足夠的粘結力，在結構計算時，鋼筋混凝土構件是作為一個整體來承受外力的；又由於混凝土的抗拉強度很低，為簡化計算，一般混凝土只考慮承受壓應力，而拉應力則全部由鋼筋來承擔。對於受力構件截面設計來講，受拉的鋼筋離受壓區越遠，其單位面積的鋼筋所能承受的外部彎矩也越大，這樣鋼筋發揮的效率也就越高。所以一般來講，無論是樑還是板，受拉鋼筋總是應儘量靠近受拉一側混凝土構件的邊緣。如挑樑的受力筋應設在構件上部受拉區。如果放置錯誤或者鋼筋保護層過大，輕則降低了樑的承載能力，重則會發生重大事故。
那麼，受拉的鋼筋是否越靠邊越好呢？答案當然是否定的。這是因為鋼筋的主要成分是鐵，鐵在常溫下就很容易氧化，更別說在高溫或潮溼的環境中。鋼筋被包裹在混凝土構件中形成鈍化保護膜，不與外界接觸相對還比較安全，但如果鋼筋保護層厚度過小，也就是鋼筋過分靠近受拉區一側，一方面容易造成鋼筋露筋或鋼筋受力時表面混凝土剝落，另一方面隨著時間的推移，表面的混凝土將逐漸碳化，用不了多久，鋼筋外混凝土就失去了保護作用，從而導致鋼筋鏽蝕，斷面減小，強度降低，鋼筋與混凝土之間失去粘結力，構件整體性受到破壞，嚴重時還會導致整個結構體系的破壞。通常除基礎外樑的保護層厚度一般為2。5cm。
在工程實際中，由於鋼筋保護層厚度未按規範要求所導致的質量問題不勝列舉。比較突出的如現在商品住宅樓工程建設中樓板負彎矩鋼筋保護層偏大及現澆框架結構中主次樑交界處主樑的上部負彎矩鋼筋保護層偏大的問題。以住宅樓為例，如今的住宅面積越來越大，樓板跨度也越來越大，尤其是客廳樓板。筆者曾見到過某單位建設的跨度達5。7米的樓板，厚度為15cm，設計是雙層雙向鋼筋網。從結構的力學計算來講，支座處的負彎矩不比跨中板底正彎矩小多少，但由於施工時施工單位對支座負彎矩鋼筋未引起足夠重視，結果工程剛竣工還未使用就發現樓板上表面四周牆根處出現了許多裂縫。後經權威檢測部門檢查測試後發現，支座處負筋的.保護層普遍超過規範2—4cm，最大的甚至超過了7cm，使樓板上部的負彎矩鋼筋的作用大大降低，有些甚至完全失去作用，最後在迫不得已的情況下經設計同意採取區域性加固補強措施，儘管這樣還是給施工單位本身造成了很大的經濟損失。據有關資料統計，目前住宅樓板開裂原因中70％左右是由鋼筋保護層位置不正確引起的。
那麼，鋼筋保護層又該如何控制呢？筆者認為重點應從兩方面著手，一是抓施工前技術交底；二是抓過程中要素控制。在施工前，應針對不同的工程部位，根據設計圖紙及施工驗收規範，確定正確的鋼筋保護層。保護層的厚度並非千篇一律，一般來說現澆樓板的保護層厚度1。5cm，而基礎的保護層厚度通常為5cm，有時甚至達到10cm。因此，在對操作者的技術交底中必須明確此厚度，否則很容易造成返工。在施工過程中，則重點要做到規範操作，特別是在混凝土現澆板澆搗過程中，尤其需要重視。往往是鋼筋綁紮時位置都很正確，但一到澆搗時情況就變了樣，不是人踩就是工器具壓在上面，由此造成的結果是支撐鋼筋的馬墩被踩倒，混凝土上層鋼筋彎曲變形，保護層的厚度也就得不到保證。所以在施工過程中，應做到規範操作，嚴禁操作人員在鋼筋上隨意行走；對上層鋼筋應作有效的固定；澆搗中還應經常檢查，發現問題及時解決。
誠然，鋼筋保護層厚度對單項工程質量並不是起決定作用的，但如果不重視它，所產生的危害也是不容忽視的。我們要在正確瞭解鋼筋及混凝土的受力機理的前提下，充分認識到合理的鋼筋保護層厚度對工程結構的重要性。只有防微杜漸，才能使我們的工程施工技術水平更上一個檔次。