古人有云：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”對於任何一種事物，只有瞭解它的來龍去脈，才能對它現在的狀態做出正確的判斷，對它未來的趨勢作出合理的預測。作為對園林藝術這種人類自從出現文明之後一直在不斷髮展延續至今的事物，我們也只有將其納入歷史長河，納入整個人類的文明文化體系中才能夠對其一探究竟。 英國思辨歷史學家阿諾德·約瑟夫·湯因比在他所著的《歷史研究》裡認為，以往人們研究歷史往往以一個民族、一個國家為基本研究單位，這樣的研究是無法解釋人類歷史上的文明問題的。歷史研究的範圍應該大大地擴充套件，要從全人類、從巨集觀的角度來把握人類歷史的奧祕。 文明形態史觀認為不同文化會有類似的“生命歷程”，即都經過起源、生長、衰落與解體等階段，而且其間有許多機制是各文化的生命歷程中共同或相似的。與進化史觀不同的是這裡的文化生命歷程並不具有“進步”的意義，因而一種文化衰亡後如果有另一文化興起，那也不意味著由落後向先進的演進，而只是生命週期的又一輪迴圈。所以儘管各文化或文明存在著時序的先後，但在哲學意義上仍可以把它們都看作是共時態的。 一、以文明形態史觀研究園林發展特徵 將園林藝術的發展置入文明社會發展中來觀察，園林的產生、發展、融合、變異各個階段也是伴隨著社會文明的漸進而發展的。以在一個小範圍（一種文明）中的藝術發展為例，園林藝術的誕生是順應社會文化意識形態、當地的氣候地理環境等多方面的特點，隨著文明的日益生長而得到不斷的發展，逐漸形成一種該文明體系下的園林藝術形態。文明的發展是在不斷的挑戰—應戰的迴圈中得以上升的，於是在這種園林藝術發展的過程中，不停地會有來自外來文明的撞擊、影響。 當兩種文明相互撞擊時，弱方抵禦不住強方的撞擊，而全線潰敗，但這種潰敗事實上也只是在弱方中佔統治地位的那部分文明的潰敗，帶來的是弱方全盤接受強方的文明。不過，很明顯這種無條件的接受並不能適應原文明變異的條件，同時這種全盤皆收也僅僅表現在佔統治地位的主導文明的利用者，即所謂的統治階級文化的身上，在園林方面的表現主要為皇家園林。而作為文明內部的勢弱者，即平民文化，通常反映在民間一些富紳的私家園林上，在這場撞擊中並未受到如此大的衝擊，於是它們有空間也有餘力在這種撞擊中接受這種挑戰，做出相對的應戰，並自由地生長髮展。對這種外來的文化進行揚棄，汲取其中可以為自身所利用的成分，注入到本土文明中，順著變異、融合、檢驗、漸進的程序，最終形成一種完全適應本土文明的形態。在這一程序中，文明形態一直進行著自下而上的影響，自上而下的反饋交流，在社會上層建築與經濟基礎的相互作用之下，最終完成了這一變革改造，形成本土的園林藝術形式。 在大範圍中的園林藝術發展，一直進行著起源—生長—衰落—解體的迴圈過程，此消彼長。當弱勢一方在進行了以上一番變革改造時，強勢一方同樣也會由於文明走到了它的峰頂，同時在一定範圍之內沒有對手，呈現出一種停滯的發展狀態，內部逐漸失去自我解決問題的能力，開始走向衰落。強、弱雙方在不同波形的曲線上行進。強方的峰頂是弱方的谷底，當強方走過峰頂，必呈下降趨勢，與弱方從谷底反彈的曲線在某點相交，度過相交點後，強方趨向谷底，弱方趨向峰頂，之後進行力量的交接轉換。在這2種園林藝術文化的較量中，很難說何方會取得最終的勝利，雙方只是在不同波形的曲線上行進，在某一點上做出力量比較，同時在下一點又進行力量的交換。於是當弱方終於在某一點達到峰頂時成為了當時力量撞擊的強者，新一輪的園林藝術主導又產生了。 這樣在大範圍裡的此消彼長，多種不同波形的曲線沿著時間軸不斷前進，在前進中，它們互相影響，最終一齊趨向同一種波形的曲線，完成最後的大同。所謂最後大同，是為在各自摸索過程中的文明尋找到一條可以共同前進並相互扶持發展的道路。 但是，文明運動並不會以最後的大同來結束。它內部一直是運動著的，在一段時期內的趨同也僅僅是一個過程，並不會就此結束，除非文明的載體——人類或說是高階生物完全滅絕。那麼這種不斷運動的結果又是如何呢？湯因比在他的著作《歷史研究》中並沒有繼續敘述。筆者在此做一個大膽的假設：就像地球的板塊運動一樣，從一整個板塊開始，劇烈的外力及內力的作用致使大板塊分裂成多個小板塊，各小板塊的不停運動也許有朝一日又將拼合成一整個大板塊。這種自然力並非我們所能預估，但我們卻可預想到最後的大同並非文明盛衰曲線最後的歸宿，也許只是每一個迴圈節裡的最後一個小節。只要作為文明載體的人類繼續生存下去，那麼這個迴圈就可以一直持續下去，至於這個迴圈的盡頭是怎樣一番情形，現在很難想象出來。並且這種迴圈是大小相套的。因此，將此概念引伸到園林藝術領域，園林的不斷向前發展可能會經過一段時期的此起彼伏、百家爭鳴，迴歸到趨同的線形上，也可能在大同的單調線形中由於內部的震盪，分化為多種不同波形的曲線，即不同文化下的園林藝術形態，繼續向前行進。