蘇軾對詞進行了全面的改革，最終突破了詞為“豔科”的傳統格局，提高了詞的文學地位，使詞從音樂的附屬品轉變成為一種獨立的抒情文體，從根本上改變了詞史的發展方向。
蘇軾破除了詩尊詞卑的觀念，他擴大詞的表現功能與領域，開拓情境。他將傳統的表現女性化的柔情之詞擴充套件為表現男性化的豪情之詞，將傳統上只表現愛情之詞變革為表現性情之詞，使詩像詞一樣可以充分表現作者的性情懷抱和個性風格。在密州寫的《江神子·密州出獵》，表現了他希望馳騁疆場，以身許國的豪情壯志。其中的“射虎”太守和“彎雕弓”、“射天狼”的壯士形象，繼范仲淹《漁家傲》詞後進一步改變了以紅粉佳人、綺筵公子為主要抒情主人公的詞壇格局。蘇軾讓充滿進取精神、胸懷遠大理想的仁人志士昂首走入詞的世界，改變了詞作原有的柔情慢調，開啟了南宋辛派詞人的先河。
蘇詞中常常表現對人生的思考。蘇軾在徐州時感悟“古今如夢，何曾夢覺，但有舊歡新怨”(《永遇樂》“明月如霜”)。“烏臺詩案”以後，人生命運的倏然變化使他 更加真切的體會到人生的艱難和命運的變幻。不止一次的感嘆“人生如夢”(念奴嬌赤壁懷古)，“笑勞生一夢”(《醉蓬萊》)，“世事一場大夢”(《西江月》)。所謂“人生如夢”種種，是他對人生命運的理性思考，增強了詞境的哲理意蘊。蘇軾並不否定人生，而是力求自我超脫，始終保持頑強樂觀的信念和超然的人生態度：“誰怕?一蓑煙雨任平生”(《定風波》)。
蘇詞既向內心世界開拓，也向外在的世界拓展。晚唐五代詞人所表現的生活場景很狹小，主要侷限於封閉性的畫樓繡戶。亭臺院落之中。入宋以後，柳永開始將詞境延伸到都邑市井和千里關河等自然空間。蘇軾不僅在詞中大力描繪了作者日常交際閒居讀書及躬耕射獵遊覽等生活場景，而且進一步戰線了大自然的壯麗景色。
蘇詞對自然山水的描繪或以奔走流動的氣勢取勝，如“江漢以來……猶自帶，岷峨雪浪錦江春色”(《滿江紅》);或以清新秀麗畫面見稱，如“山雨瀟瀟過……門外月華如水，彩舟橫”(《行香子·湖州作》)。有時把對自然山水與歷史。人生的反思結合起來，在雄奇的自然美中融入深沉的歷史感和人生感慨，如“大江東去，浪淘盡……”。
蘇詞比較完整地表現出作者由積極進取轉而壓抑苦悶又力求超脫的心路歷程和他浪漫多情善思的個性氣質。
蘇軾用自己的創作實踐表明：詞是無事不可以寫的，無意不可以入的。由於蘇軾擴大了詞的表現功能，豐富了詞的情感內涵，拓展了詞的時空場景，從而提高了詞的藝術品位，把詞堂堂正正地引入了文學的殿堂，使詞成為與詩一樣具有同等地位的抒情文體。
“以詩為詞”的手法是蘇軾變革詞風的主要武器。從本質上說，蘇軾“以詩為詞”是要突破音樂對詞的束縛，因為它一直是音樂的附屬品。蘇軾寫詞，主要供人閱讀，不求演唱，故注重抒情言志。蘇軾的.362首詞中有相當多的優秀作品表現出充沛的激情，豐富的想像力和變化自如、多姿多彩的語言風格，在這方面他開創了與婉約派相對的豪放派之先河。
在兩宋詞風的轉變過程中，蘇軾是關鍵人物，因為蘇軾詞在宋詞發展中的作用不僅是開了一派詞風，而且是將詞從狹小的範圍中解放出來，擴大了它所表達感情的天地，促成了詞內容和風格的多樣化。後來的南渡詞人和辛派詞人就是沿蘇軾的理論進一步開拓發展的。
蘇軾對詞的貢獻巨大，是一代文學大師，他的詞也是無與倫比的。