時下流行的新媒體，是一種以新興科技作為媒介，特別是數字媒介為基本語言的新藝術學科門類。通俗地說，新媒體藝術是建立在數字技術基礎之上的藝術。它既包括技術也包括藝術，幾乎囊括了當今電腦時代中所有的視覺藝術創作活動，如三維動畫、影視特效、平面設計、網頁設計、多媒體技術、印前設計、建築設計、造型設計等。上世紀以來，藝術和技術之間產生了最大的融合，新興數字媒介對於藝術語言產生了前所未有的影響力。數字技術已經將藝術帶入“多媒體”相互運作的新次元，影像、聲音、動態、官能刺激、虛擬現實等之間的互動與結合，使得藝術形式遠遠超乎傳統的繪畫、雕塑、建築、、舞蹈、戲劇等具體分類的範疇。
新媒體藝術的範疇是與時俱進的，很大程度上具有不確定性，目前主要是指那些利用錄象、機、、數字技術等最新科技成果作為創作媒介的藝術品。在當今社會它已經廣泛地深入到了現代藝術的各個領域之中，成為最具潛力也最有開發價值的藝術品種。
新媒體藝術在網路廣告設計、數字化展示設計、虛擬現實設計、數碼影視、計算機介面設計、多媒體藝術設計等領域均有廣泛的應用。藝術上的應用主要有數字影象藝術、影像藝術以及虛擬現實的互動藝術三種類型，它們都有自己各自不同的藝術和表現手段，但同為新媒體藝術，它們又有許多共同的審美特徵，主要表現在以下三點：
一、多維性
人類自從誕生之日起，就從未停止過對美的追求。從石器時代的彩陶到馬王堆漢墓的素紗襌衣，從純手工製作到工業革命的機器大生產，從外在的美的追求到內在的藝術文化精神，從初級的視覺感官到高階的審美理想境界，人類對於美的認識是在生存意識之中不斷形成和的。伴隨著技術與藝術的交織，感性與理性的融合，人類的美學歷程終究走到了數字化時代的今天。新媒體藝術作品除了繼承傳統藝術美的`合理核心，還集成了三維空間和四維時間的因素，甚至還有觸覺和嗅覺。不變的，是對人類審美理想的傳承，變的是作品的媒介材料和作為媒介材料的獨特屬性所形成的獨特表達方式。
從媒介材料發展的角度來看，人類藝術的演進可以劃分為天然媒介時期、人工媒介時期和現在的數字媒介時期。
在以往的概念裡，物質媒介作為構成藝術創作活動的前提與基礎，不但直接規定著藝術的分類乃至藝術作品的審美風格，而且也深刻影響著藝術家的思維活動和技術操作。然而在新媒體藝術框架下，這種物質媒介載體正在被一種虛擬的數字媒介方式所替代，並有可能發展成某種不可逆轉的客觀趨勢。
二、非物質性
在新媒體藝術語境下的數字媒介，為人類創造出對傳統媒介形式來說不可能的視覺形式，提供一種全新的視覺經驗。傳統媒介形式對於表現人類那種近似荒誕的悖論或者如夢似幻的心靈情感體驗往往捉襟見肘，而數字媒介卻正在使用這種神祕莫測的心靈世界實現為某種可感知的真實的視覺存在，使這種內在的可能性成為某種外在的現實性。這並不一定是現實，卻真實可感，於是人類那些奇妙玄幻的精神世界通過數字媒介非物質化的在新媒體藝術中存在和展現了。非物質化在於，它不是分子或原子的排列，而是位元或位元組的排列。學界把這種以位元作為基本單位所展現的虛擬世界稱為非物質世界或數字化世界，以區別於現實世界。在非物質世界，數字媒介可以複製現實世界，更可以打破桎梏，讓時光倒流，讓人與其他生物對話，重歷虛擬人生，超越時空的旅行等等。數字媒介所構築的光怪陸離的視覺效果沒有空間、重量的限制，因而可以把一切想象到的理念發揮到極致，然而歸根結底卻只是發生在小小的顯示器裡，這種操作和效果之間的強烈對比給人們帶來了全新的視覺享受。