與其他學科相比，在數學科普園地中耕耘的“農夫”實在是少得可憐；而且，現在彎腰耕作的，多是一些年過六旬的“老農”。
不久前，中國少年兒童出版社集中推出了這幾位“老農”的數學科普代表作，計有：張景中“院士數學講座專輯”５冊；李毓佩的“數學故事專輯”３冊；還有分別收入“名家精品集萃”的《算得快》（劉後一著）、《數學花園漫遊記》（馬希文著），以及即將出版的談祥柏的“趣味數學專輯”。
上述作品大多都經歷過市場的考驗，尤其是《算得快》，自１９６２年問世以來多次再版修訂，並譯成多種文字，累計印數已接近１０００萬冊，是名副其實的優秀暢銷書。
讓數學有趣起來
有人說，科普的靈魂是通俗化，作品要生動活潑，而數學給人的印象從來都是嚴肅抽象、枯燥乏味的。因此，搞數學科普是吃力不討好的事。
也有人提出問題：數學本身並不枯燥，為什麼會有那麼多的孩子望而生畏呢？
還有人講：說數學枯燥，相當於站在花園外，說花兒都不好看。
看來問題的關鍵是：如何發掘出數學當中的“理趣”，讓數學變得有趣。
在這方面，著名數學家張景中院士作了許多可貴的探索。《幫你學數學》一書中的一篇短文《你的臉在哪裡？》饒有趣味。姑姑問６歲的侄兒：“你知道你的臉在哪裡嗎？”小男孩指指鼻子，姑姑說不對；於是他把手指挪了個地方，可姑姑說：“那叫腮幫子，不是臉。”而後他又分別指向嘴巴、眼睛、前額、下巴頦兒……可姑姑還是說不對。男孩兒又窘迫又奇怪，最後終於想到了以攻為守，反問姑姑：“那，你的臉在哪兒呢？”姑姑笑著答道：“把我的鼻子、腮幫子、嘴巴、眼睛、前額、下巴頦兒……放在一起，就是我的臉。”在緊接著的下一篇文章《放在一起考慮》中，作者才道出：“在數學裡，當我們把一些事物放在一起考慮時，便說它們組成了一個‘集合’！”
長期從事數學教學工作的李毓佩教授，擅長把數學王國抽象的邏輯思維，化成童話王國的形象思維，其作品“已在中國科學童話之林中成為‘只此一家，別無分店’的‘特產’”（葉永烈語）。且看他在１９８０年創作的《有理數和無理數之戰》（見《奇妙的數王國》）中的一段話：“小毅來到無理數的軍營。他問π司令為什麼非要改名不可？π司令說：‘我們無理數和有理數同樣是數，為什麼他們叫有理數，我們叫無理數呢？我們究竟哪點兒無理？’說著，π司令激動起來。”李毓佩這篇曾被２０多種童話集選用的成名作只用短短兩三千字，就把有理數和無理數的概念和區別講得明明白白，而且童趣十足，令人記憶深刻、回味無窮。
已故的劉後一先生的《算得快》，通篇都採用了少年兒童喜聞樂見的故事形式，介紹了各種各樣的速演算法。書中的主要人物是４個國小生和一位算術教師。他們都各有特點。由於思想性、科學性和文藝性結合得較好，《算得快》讀來親切自然，無怪乎一面世就成了“搶得快”——據說早年的每次發行，兩三天內就被搶購一空。
更重要的是數學思想
詩有“詩眼”，戲有“戲眼”。數學呢？是否也有一個閃爍著本學科特徵和魅力的眼睛？
有人在讀過張景中院士寫的《數學家的眼光》之後稱，他看到了“數學的眼睛”，“這是數學家目光的投影，是有靈魂的精靈”。如果換用一種更貼切的說法，那麼“數學的眼睛”便是科學思維的閃光點。
自２０世紀７０年代末、８０年代以來，以張景中教授為代表的數學家，把數學普及提到了一個歷史的新高度——他和馬希文教授一起，創立了向中學生普及現代數學思想的新路。他們不是乾巴巴地闡述數學理論，而是利用白描式的手法，寓現代數學思想於中學生所能接受的知識領域之中。換句話說，就是注意在作品中發掘知識本身的趣味性，體現科學思維的魅力。
在介紹“長寬度圖形”時（見《幫你學數學》），張景中教授給出的思考題如下：我們研究蓋子問題的思路是這樣的`：提出問題（為什麼茶杯蓋子掉不進去）；考察一些比較簡單的情況（三角形、正方形……）；形成一般的概念（寬度和直徑）；得到一般的結果（回答最初的問題）；進一步提出問題（長寬度圖形）。當你遇到一些智力遊戲、有趣的習題以及生活中的數學問題，是不是也可以按這個思路去想呢？
李毓佩教授也談到，學習數學，一方面是數學知識，但更重要的是數學思想。他還說，數學思維是分析問題、解決問題能力的基礎，而“解方程，證明圖形的相似性，微積分，都是在努力尋找和證明事物間的關係和規律。”
劉後一先生也非常重視在數學科普中普及數學思想。他認為數學是鍛鍊思想的體操，它“有清楚簡潔的表達形式，它的抽象性可以增強我們解決問題的能力，它還為邏輯推理提供了一個理想模型”。在老版本的《算得快》一書中，最末一章名為“重要的是訓練思想”（新版改為“重要的是思維訓練”），顯然是對速演算法的“昇華”，這對小讀者來說無疑是一個極為有益也非常重要的引導。
李毓佩教授認為，最好的國小和中學教育是應該科普化的。筆者深以為然。記得卡爾·薩根說過的那句話嗎：“理解世界是一種享樂，沒有被鼓勵著去積極思考的人是不幸的。”
在我們的數學科普園地裡，能夠有更多的張景中、李毓佩和劉後一出現嗎？