本雅明對於機械複製時代的藝術作品，有著深刻的認識，他的“韻味”說深刻地探討了機械複製時代的藝術形式，他對電影藝術有著深刻的研究，本文意在探究本雅明對技術複製的各種批評，同時討論本雅明理論的一些略顯矛盾之處。
“如果死後榮耀者生前也榮耀，那麼一切將會多麼不同”，這是人們對本雅明的評價，偉大的思想家往往在有生之年得不到認可，因為他們的思想預見了不遠的未來，但是這個未來又離當時人們的思想較遠，先知先覺讓也就導致不被理解，這種不被理解使本雅明一直過著顛沛流離的生活，直到他自殺在“通往自由的路上”，本雅明被稱為“20世紀最偉大、最淵博的文學批評家之一。”他的朋友布萊希特在他死後也感慨到：“這是希特勒給德國文學界造成的第一個損失。”
本雅明身上體現著多重的矛盾統一，他是法蘭克福學派的成員之一，所以他是馬克思主義者，同時作為猶太人，他身上又有著猶太神祕主義色彩，他是辯證唯物主義者，同時又是迷戀神學的唯心主義者，這就使得本雅明對一些問題的觀點也存在著矛盾。1936年，本雅明完成了他的重要作品《機械複製時代的藝術作品》，其核心內容是表達以“韻味”為標誌的傳統藝術正被機械複製為特徵的非韻味藝術所取代，也許是由於本雅明所屬的法蘭克福學派，其指導思想就是“批判理論”，批判理論的對立面是也就是傳統理論，霍克海預設為：“這種傳統的理論概念表現出一種傾向，它正朝著純數學的符號系統發展。作為理論的要素，作為命題和結論的組成部分，實驗物件的名稱越來越少，而數學符號則越來越多。”與傳統理論相反，批判理論具有這樣一種構想：由於人類歷史已走入啟蒙辯證的境況中，人類不自覺地進入到了“一種新的野蠻狀態”，在晚期資本主義時代，人自身的生活狀態，精神內涵，以及人與自然的關係，現存的社會秩序等都出現了嚴重的問題，在這種環境下，似乎只有批判理論才能承擔拯救的重任，也許正是由於批判理論擔負的重任，使得本雅明無法輕鬆地看待機械複製給人帶來的驚喜。急促的腳步闖入人的生活，而且對大眾生活起著越來越重要的作用，本雅明於是對機械複製時代的各種藝術形式進行反思性的思考，其中主要論述的就是對電影技術的分析與探究。
“韻味(Aura)”是本雅明一直在強調的傳統藝術的標誌，本雅明認為韻味是指在特定時空中以及一定距離之外，感覺上非常貼近，但卻特有的獨一無二性，同時韻味主要還指原始宗教中的膜拜價值，本雅明認為傳統藝術作品具有一種權威性或獨一性，具有不可代替的本真性。從攝影到電影技術的迅速發展中，本雅明憂傷的看到了這種“韻味”的消失，將使藝術品在觀眾面前失去距離感，人們不再需要為欣賞《蒙娜麗莎》，專程去巴黎的盧浮宮，複製技術的精湛可以把與原作不差分毫的作品放在人們面前，甚至可以讓人拿在手裡，傳統藝術作品具有膜拜價值，也就是使人以膜拜的眼光仰視藝術，從中得到心靈的震撼，而當機械複製時代來臨，這種膜拜價值也就隨之逐漸消失，藝術作品才真正的從宗教和精神的膜拜中擺脫出來，成為具有展示價值的藝術作品。展示價值是機械複製藝術所具有的價值，它取消了傳統藝術的存在價值，成為被觀照的物件，“觀照”是其價值的體現。人們以平視的眼光看待藝術家的創作，不再覺得其神聖不可接近，由於複製作品與原作別無二致，原作的價值也就不再被珍視，然而本雅明則強調藝術作品的獨一無二性，也就是“即時即地性”，在時間與空間的不可逆轉環境裡，某一刻的創作就被定格在當時當地，因為它滲透了創作者當時的心靈內涵，而這種可能是瞬間的感悟是獨一無二。不可複製的，這也就決定了藝術作品的原真性，而複製作品永遠都會缺少這一特性，這也就是藝術作品與複製作品的根本不同。在大量複製品不斷出現、不斷滿足大眾各種需求的同時，當時也出現了一種以擁有藝術複製品為風尚的潮流。
本雅明在論及藝術複製的過程中，以較多的篇幅論述了電影機械複製的各種缺陷，首先，他探討了演員在電影拍攝中的作用，認為在拍攝的時候演員是在“為一種機械進行表演，當然在有聲電影中是為兩種機械進行表演。”電影演員與戲劇舞臺上的演員是不同的，戲劇舞臺上的演員直接與觀眾做近距離的接觸，直接表現戲劇中人物的感受，而電影演員則要先學會如何在鏡頭前演戲，本雅明認為這是一種機械前的自我表演，通過機械來展現電影演員的成就會產生兩個結果，其一是一系列的視覺檢測機械決定了電影演員的.成就，一系列的角度、燈光、背景、音樂和演員的演技相融合，其二，演員失去了親自向觀眾展現他的可能，這樣的電影不會產生崇拜價值。本雅明還通過繪畫與電影的比較，來表現電影藝術的不足，面對繪畫作品，人們常常會凝神觀照，而面對放映電影的幕布，人們是很難這樣的，因為面對繪畫作品，人們可以沉浸在他的聯想活動中，本雅明強調，面對電影畫面，人們很難進行思考，想要思考時，電影畫面已經改變了。藝術的韻味恰恰隨著機械複製時代的來臨不斷消失，不斷失去原有的意義。
本雅明對於電影這種藝術形式的認識是深刻的，機械複製與藝術作品之間有著微妙的關係，然而，我認為本雅明多少有些矛盾之處，一方面他認為機械複製時代的來臨使隱藏在藝術作品中韻味在逐漸消失，認為機械複製沒有給人類的生活帶來益處;另一方面又認為，電影藝術拓寬了接受群體的範圍，面向世俗世界的大眾，其科學價值與藝術價值的融合為大眾提供了更為豐富多樣的資訊資源，同時，憑藉各種技術，接受群體在通過影像所表達的故事中體味人生哲理，大眾的藝術感受力並沒有受到抑制反而得到了加強。正像本雅明的《單行道》的書名一樣，機械複製技術的發展是不會後退，只能向前的，本雅明的矛盾態度也正是現代人面對機械複製帶來的種種結果所產生的思考。