素質教育是“以促進學生德、智、體、美全面發展為宗旨，以提高全體國民的素質為目的”的教育，其內容主要包括身體素質、心理素質、思想道德素質、科學文化素質、創造性素質、勞動素質等。素質的形成，先天基因是其重要因素，然而，大量科研成果和實踐表明，人之間先天因素差異並不很大，後天的教育，才是人與人之間素質相差甚遠的根本原因。
2002年7月25日國家教育部頒佈實施的《學校藝術教育工作規程》中指出：藝術教育是素質教育重要的有機組成部分，是學校教育的主要內容和主要實施途徑。藝術教育對於培養全面發展人才具有特殊的不可替代的功能。音樂教育是藝術教育的重要組成部分。它具有知識面廣、綜合性強等特點，以發展和提高學生審美能力和審美修養為目的。它不僅僅是一種以單純的技能傳授和單純娛樂為目的的藝術教育，還是通過音樂美的形式和內容，使受教育者的道德品質和人生觀、民族藝術審美觀、愛國主義精神得以全面提高為宗旨的素質教育。當前的音樂教育是以審美為核心，其實就是音樂審美教育。音樂審美教育，是指通過音樂教育使受教者提高音樂審美能力，學會感受音樂美、鑑賞音樂美、創造音樂美，從而使人得到音樂美的陶冶和塑造，使人全面發展。人的審美能力是包括感知、聯想與想象、情感、理解等多種心理活動的一種綜合判斷能力。因此，音樂審美教育即是指對人的音樂聽覺感知能力、音樂的想象能力、音樂情感的領悟與表達能力、音樂理解能力的培養。它在培養高素質人才的過程中起著很重要的作用。
首先，音樂審美教育可以培養人的音樂聽覺感知能力，從而為提高人的音樂審美能力奠定基礎
音樂審美教育是以發展音樂的聽覺感知能力作為發展一切音樂能力的基礎的，因為音樂藝術是聽覺的藝術，沒有良好的音樂聽覺感知能力，是不能夠進一步欣賞和學習音樂的。人感知美的能力並非與生俱來，而是在感受音樂音響過程中逐步形成的。學會感知就是學會用審美的耳朵去發現，探詢音樂作品中的美。在音樂審美教育中，通過音樂欣賞、音樂技能的訓練，視唱練耳課程及其他音樂活動的開展，可促使學生的.音樂聽覺感知能力得到極大的開發和發展，能充分感知和感受音樂語言，感知和感受音樂的美。這種感受能力包括對音高、速度、音響等的感覺，對節奏、音色、和諧等的知覺以及對音樂情趣的辨別能力。
音樂審美主體的感知能力又能直接影響音樂審美的效果。音樂聽覺感知能力的增強對作品的聽覺感受更細緻，對作品的情感體驗更真切和深入，使之更善於用音樂來表達自己內心的豐富情感。總的來說，音樂感知能力越好的學生，獲得的審美體驗就越深，發展學生的音樂聽覺應貫穿於音樂教學的全部活動，作為實施貫徹這理念的具體操作者，在我們的課堂上以聽為主要手段，讓學生反覆聽賞音樂，在多次傾聽的過程中去感受音樂的節奏美、旋律美、音色美、結構美，更透過它們去領略音樂的情緒美、意境美。
其次，音樂審美教育可培養人的聯想與想象能力，激發人的創造力
音樂審美教育在人們素質發展過程中的作用，表現在音樂審美教育能培養人在探索客觀事物的規律中，運用一種無意識或直接領悟的能力，也就是創造效能力。創造性指個人在一定的動機推動下從事創新活動的創造性思維能力，也稱創造力或創造心理。主要包括創造意識、創造思維品質和創造技能，大學生的創造性素質指在一般學習過程中形成和具有的豐富的想象力、廣泛的興趣、強烈的好奇心和求知慾、能創造性地解決問題的能力。創造性素質是大學生素質中的靈魂，是學校教育中應重點培養的素質。
對於創造效能力而言，想象力是否豐富很重要，所以我們應特別注重學生想象力的培養。音樂是想象的藝術，音樂能喚起聽眾在自己的生活經驗中與這些富有情感的聲音相聯絡，產生出豐富生動的聯想和想象，引起強烈的情感反映。在音樂審美教育中，我們可以充分利用音樂的可塑性和抽象性開發培養學生的想象力和思維能力，從而為創造想象力的充分展開提供條件。生動活潑的音樂欣賞、表現、創造活動能啟用學生的表現慾望和創作衝動，使他們的想象力和創造性思維得到充分的發展。而音樂審美教育對人心靈深處的美感的促進，對心境和氣氛的感覺能力和聯想力、想象力的促進，則可以鬆弛人的心靈，能消除人們在工作的過度緊張與疲勞，從而為創造性想象力的充分展開提供條件。
再次，音樂的情感性使音樂審美教育有益於人們的身心健康
好的音樂可以使人心曠神怡。科學實踐證明，音樂有益於身心健康。當悅耳的音樂通過人的聽覺傳人大腦皮層後，優美的旋律能刺激並興奮神經系統，煥發人的精神，而隨著感情的變化，能使人產生高尚的情操和完美的品質，促使人身心和諧、精神振奮、心情愉悅，同時起到解除人身心疲勞的作用。馬克思曾說過：“一種美好的心情，比十副良藥更能解除生理上的疲憊和痛楚。
在所有的藝術中，音樂是最擅長於抒發人的情感的藝術形式，音樂的審美體驗是一種情感體驗，音樂審美教育對於人對音樂情感的領悟與表達具有強化作用。人的情感是豐富的，音樂具有巨大的情感魅力，在教育中能夠發揮出獨特的作用。音樂審美教育主要是通過動人的音樂語言，使人在情感的體驗過程中產生情感共鳴，使心靈得到淨化，從而受到教育。它不僅讓人們記住一些優美動聽的旋律，而且也在欣賞美、感受美、體驗美、領悟美的過程中，將人的智慧、理智感、道德情感與美感融合在一起，創造出色彩斑斕的情感世界。它還能陶冶人的高尚情操，培養人的道德情感，塑造一種完善和高尚的道德人格，使人的身心得到和諧健康的發展。音樂有德育的功能和作用，但音樂審美教育的長處在於給人的道德觀念以情感上的支援。音樂審美教育的過程不帶有強制性、功利性，它在訴說人的情感和喚起人的情感的過程中，以審美的方式來培養和完善人的道德人格，它對人的感染力強烈、深入、自然和持久，對道德情感有淨化作用。“安上治民，莫善於禮；移風易俗，莫善於樂”。好的音樂不僅是一種教育手段，能培養人形成避惡揚善的良好道德品質，而且是一種政治手段，可以扭轉社會遺風，營造一種良好的社會道德風尚。
勿庸諱言，音樂審美教育作為素質教育的重要內容和途徑之一，它對於開拓型人才的培養，對於促進學生身心健康協調健康地成長、促進學生全面和諧發展和完善人格的形成，具有舉足輕重的作用，是學校教育中其他學科所不能替代的。加強音樂審美教育，對於提高全民族的音樂文化素養和培養面向21世紀高素質創新人才，具有長遠的意義。