長期以來，“城市的準確定位”被認為是城市總體規劃要研究的頭等大事。在我國，大部分規劃教科書上都有這樣的表述：從客觀層面上把握城市發展的定位、定性、定向，這是城市巨集觀決策人首先要關注的問題。如果在定位、定性、定向的問題上不花大力氣去深入研究，即使總體規劃做得再細、再具體，也將因目標和結構不合理，給城市發展帶來全域性性的問題，犯歷史性的錯誤。這幾乎已經成為無庸置疑的經典結論。我們將為城市尋找準確定位的戰略行為稱之為定位理論。
城市定位理論是假設城市內外環境的變化及不確定性很低，城市自身的產業結構及組織結構都處於穩定狀態。在一個可以持久的、有吸引力和發展前景的環境中有利可圖的準確定位，這就是定位理論追求的均衡狀態。但這種因“準確定位”所獲得的城市競爭力優勢持續的時間，取決於選擇的市場定位多大程度上是穩定不變的。因此，從城市定位與城市競爭力的關係分析，我們不難看出城市定位理論在當今這個時代有一定的侷限性，還存在著某些缺陷。
城市定位理論的缺陷之一，就在於由於城市定位的理論注重研究與城市原有主導產業、自然資源相關的外部環境因素，而對城市內部的因素分析僅侷限於針對“定位”而展開的協調安排（這不能充分體現城市在後工業時代或知識經濟時代本質意義上的競爭能力）。因此，定位理論雖然能夠明確什麼樣的城市定位是有利的，但由於現代的城市外部環境、科學技術及產品（尤其是對以自然資源為原材料的替代用品）更新變化快得讓人眼花繚亂，圍繞既定的產品進行市場分析往往不得要領。消費者的口味變化，朝陽行業的轉移，都會使定位理論苦心經營的城市競爭力失去目標。我們可以設想，如果英國曼徹斯特仍然按照紡織業來定位，美國的聖何塞仍然追求杏子栽培與加工，尤他市、華盛頓市頑固地堅持原來的城市定位，人類社會將會減少出色的經貿中心、矽谷和仿生學集聚的高科技領地。這樣的話，這些地區要麼仍然是田園風光，要麼早已因貧困潦倒而衰落。尤其值得一提的是，傳統“定位理論”假設制訂和實施都市計畫的專家和官員們能把握未來變化的全部資訊，從而準確地讓城市“定位”在未來變化有利的位置上。這在“資訊爆炸”、競爭環境迅速變化的時代是不可能的，這裡列舉的'成功變化城市並不是以出色的規劃定位而成功的。
城市定位理論缺陷之二，是由於大部分城市都在採用類似的分析方法追求幾乎相同的目標定位。其結果是造成各個城市產業嚴重同構、重複建設盛行、大量企業產能過剩、區域城市之間惡性競爭、城市建設千城一面（表1）。
表1九五期間中國部分大城市的功能定位和支柱產業選擇（注：參見：《開放導報》，1997年，第5期，第14頁。）
城市 定位 第二產業支柱產業
深圳 現代化國際性城市 計算機及軟體、通訊、電子及基礎
元器件、機電一體化、視聽、輕工、
能源
廣州 現代化國際大城市 汽車、摩托車、電子通訊、家電、
石化、醫藥、食品、冶金
哈爾濱 國際經貿城 機械（含汽車）、電子、儀器醫藥、
化工
長春 國際化大都市 汽車、食品醫藥、建築建材、光機
電一體化、生物工程、新材料
瀋陽 現代化國際性城市 機械、汽車、製藥石化、電子資訊
業
大連 社會主義北方香港 機械、電子、石化、（含醫藥）、
汽車及零邯件、冶金、建材
濟南 現代化國際性城市經 機電儀一體化的機械製造、重型汽