●.老生常談
三國時候，有個名叫管輅(lù)的人，從小勤奮好學，才思敏捷，尤其喜愛天文。十五歲時，已熟讀《周易》，通曉占卜術，漸漸有了名氣。日子一久，他的名聲傳到吏部尚書何晏、侍中尚書鄧颶耳裡。
有一天，這兩個大官派人把管輅召來替他們占卜。管輅早就聽說這兩人是曹操侄孫曹爽的心腹，胡作非為，名聲很不好。他想趁這個機會好好教訓他們一頓，滅滅他們的威風。
何晏一見管輅，就大聲嚷道：“替我算一卦，看我能不能再有機會升官發財。另外，這幾天晚上我還夢見蒼蠅總是叮在鼻子上，這是什麼預兆?”管輅想了一想，說：“從前周公忠厚正直，輔助周成王建國立業，國泰民安;現在你的職位比周公還高，可感恩於你的人很少，懼怕你的人卻很多，這恐怕不是好預兆。你的夢按照卜術來測，也是個凶相!”管輅接著又說：“要想逢凶化吉，消災避難，只有多效仿周公，發善心，行善事。”鄧颶在一旁聽了，連連搖頭說：“老生常談，沒有什麼新意。”管輅聽了哈哈一笑，說：“雖說是老生常談，卻不能加以輕視啊!”
後來，曹爽在與司馬懿的鬥爭中慘遭失敗，作為曹爽心腹的何晏和鄧颶都被司馬懿殺害了。
成語“老生常談”本來是指老書生常講的話，後來多用來比喻人們早就聽慣的、沒有新鮮內容的話。
●.力不從心
東漢時期，北部的匈奴不斷騷擾漢朝邊境，並憑藉軍事力量統治西域的弱小國家。公元73年，漢明帝劉莊為了聯合西域各國共同抵禦匈奴的侵犯，就派著名的外交家、軍事家班超出使西域。班超在西域前後生活了三十年。他克服了許多艱難險阻，為祖國北部邊境的安寧，建立了卓越的功勳，朝廷將他封為定遠侯。
班超年近七十歲的時候，感到身體漸漸衰弱，又非常思念家鄉，便上書漢和帝劉肇(zhào)，請求把自己調回玉門關以內，以免老死西域。
班超的妹妹班昭也遞給漢和帝一份奏摺，說：“班超現在衰老多病，滿頭白髮，兩隻手也不聽使喚了，耳朵聾了，眼睛花了，走路必須要拄柺杖才行。一旦出現突發事件，班超的力量已經不能使他按照自己所想的那樣去做了。(原文是：‘如有卒暴，超之氣力，不能從心。’)這不僅損害了國家世世代代積累下來的功績，而且忠臣也無法盡力效忠，這多麼讓人痛心啊!”
漢和帝看到這份奏摺後深受感動，於是就把班超從西域召了回來，讓他安度晚年。班超回到洛陽後，由於舊病復發，不久就病逝了，終年七十一歲。
後來，人們就用“力不從心”作為成語，形容心裡想達到某個目標，但是力量不夠。
●.芒刺在背
漢武帝手下有個大將，名叫霍光，他是西漢中期有名的重臣。漢武帝死後，霍光遵照遺囑，輔佐年幼的漢昭帝執政，掌握著西漢的軍政大權。霍光雖然對漢皇室忠心耿耿，處理政事也很勤懇，但是，他對反對自己的人卻一點兒都容不下。
漢昭帝執政的時候，燕王劉旦造反，霍光帶兵把他誅殺了。在這次平亂中，被牽連的人有很多，因此朝裡許多人都很害怕霍光。漢昭帝死後，霍光立昌邑王劉賀為帝，後來因為劉賀荒淫無道，胡作非為，就把他廢了，並且將給劉賀出主意的二百多人全部殺害了，接著立漢武帝的曾孫劉詢為帝，號稱宣帝。漢宣帝知道霍光勢力龐大，自己的'生死存亡完全取決於他，因此心裡非常懼怕。
舉行即位儀式的那一天，在漢宣帝乘車前往高廟向祖宗牌位拜祭的路上，霍光牽著馬，跟在他身邊護駕。因為霍光的神情十分威嚴，漢宣帝感到非常恐懼和不安，就好像是芒刺紮在脊背上一樣難以忍受。後來，只好由另一位大將軍代替霍光，才勉強行完了大禮。
後來，人們用“芒刺在背”比喻人們內心害怕，非常惶恐，或用來形容人有什麼心事坐立不安的樣子。芒刺，指植物莖葉、果殼上的小刺。
●.莫須有
宋代的岳飛是我國曆史上著名的將領。他幼年時期就胸懷大志，後來成為宋朝有名的大將。宋高宗時期，金兀朮入侵，岳飛用少數兵力，擊敗了金兵之後，決定渡過黃河繼續向前追擊，他慷慨激昂地對將士們說：“直搗黃龍府，與大家喝個痛快!”
金兀朮看到形勢對金國相當不利，就祕密寫信給宋朝的奸臣秦 檜(huì)，要他設法害死岳飛。於是，秦檜就利用宰相的職權，一連下了十二道金牌，命令岳飛撤兵回朝。岳飛沒有辦法，只好放棄收復失地的計劃，回到京城臨安(今浙江杭州)。秦檜為了達到殺害岳飛的目的，竟然無中生有地誣陷岳飛陰謀造反，把岳飛和他的兒子岳雲關進了監獄。
這時，大將韓世忠心裡很不平，跑去當面質問秦檜：“你說岳飛父子造反，有什麼證據嗎?”秦檜拿不出任何證據來，只好無恥地回答：“這件事莫須有吧。”用今天的話說就是恐怕有、也許有的意思。韓世忠指著他的鼻子十分氣憤地說：“‘莫須有’三個字怎麼能讓天下人服氣呢!”
在秦檜的誣陷之下，岳飛被加上了“莫須有”的罪名而遭到殺害，死的時候只有三十九歲。
後來人們用“莫須有”作為成語，指無中生有，形容故意捏造罪名來陷害他人。