2008年奧運會，曾經的體操冠軍李寧，以商人的身份參與奧運會體育用品贊助商的競爭，最終卻輸給了阿迪達斯。
20年一個輪迴。回想起1988年的漢城奧運會，李寧在最後一次比賽中意外失利，從吊環上摔了下來。儘管當時他是像慣常一樣帶著笑容走下賽場的，但內心深處卻充滿了沮喪和難過。
1988年12月16日。深圳體育館。“體操王子”李寧以一曲《難說再見》，正式宣佈自己退出體壇，告別自己長達18年的體操生涯。當他轉過身去時，淚水模糊了雙眼。他知道，那106枚熠熠生輝的金牌、14次在世界盃體操賽中奪得冠軍的輝煌戰績、在第2屆世界盃體操賽中一人獨得6枚金牌的壯舉，都已經成為了過去。他將跨入一個全新而陌生的領域，鼓足勇氣去迎接新的挑戰。
面對奧運再次失利，作為商人的李寧，已經沒有當年的黯然神傷，他多了一份理智和從容應對。
漸入佳境
幾年的時間，李寧開始似乎重新找到了那種遊刃有餘的感覺。
在亞洲金融危機到來之前，李寧剛推出了“暴風雪”秋冬休閒裝。這一系列服裝，當時成為了全國青少年追求的時尚，在國內賣得很火，甚至帶動著“李寧牌”其他產品也不斷升值。
1996年12月25日，李寧突然在全國350家專賣店、數千個銷售網點上展開了一場規模大、幅度大的讓利促銷——原價200元的，現售50元；原價300元，開價不到100元。李寧這突如其來的舉動，讓所有對手看不懂，集團內部人士也被這一招搞得糊塗了。李寧卻說：“這叫壯士斷腕。我們寧可犧牲掉上千萬元的利潤，也要為今後的發展贏得寶貴的時間和空間。
果然，當金融風暴刮來時，比李寧的“暴風雪”更猛。面對這一全球性的商業災難，眼看著商品在倉庫裡越積越多，許多商家都不知所措，於是紛紛三十六計走為上，將“降價促銷”視為“護身符”。而李寧卻臨危不亂，鬥志彌堅，彷彿就像回到了當年的賽場上——看著別人積分遠遠高過自己時，仍然不急不躁、異常冷靜。在京城商家一齊喊逃聲中，“李寧牌”的“超強聚合”新款運動服卻一個子兒不讓，不打折、不贈品，要買就買，不買拉倒！出乎意料，在眾人大叫“打折都沒人要”時，“李寧”卻走起俏來，有幾款代表作甚至脫銷了。
“李寧”不僅抗住了市場疲弱的巨大壓力，不斷開啟著局面，而且還在各大商家紛紛為體育“高投入、低產出”的贊助大喊頭痛時，於短短几年中，為國內各項體育事業投入近8千萬元。
回報是什麼呢？李寧笑而不答。1998年，當贊助商們對國內排球聯賽作壁上觀時，李寧又“瘋”了起來了，盛裝與排球“約會”：投資3百多萬，度身打造出16款高質專業裝備，一口氣吃下16支強隊的贊助任務。裝備之齊，連排協人士都不得不讚嘆：“李寧把我們武裝到了牙齒！”“這叫全新的贊助哲學。”李寧如是說。
1992年巴塞羅那奧運會、1996年亞特蘭大奧運會、1996年殘疾人奧運會、2000年悉尼奧運會、2004年雅典奧運會……李寧都是中國代表團獲獎裝備的提供者，在這些賽場上，處處可見穿著“李寧”服裝的中國運動員，李寧也由此走上塑造強勢體育品牌的道路。
走出國門
李寧“胃口”越來越大，做國內體育用品第一品牌並不能使他滿足。李寧是個明白人，要跟國際豪客一比高下，財力雄厚並不是決定性因素，只有強大的科技支援，才能保證長盛不衰。
為了能使產品質量更上一層樓，李寧積極地尋找著合作伙伴。當時美國杜邦公司新開發出來一種新型面料，是杜邦專利開發的四條排汗管道纖維製成，能將人體運動時所產生的汗水迅速排至衣服表層蒸發，使人體面板在高速運動或高溫狀態下，也能保持清爽、舒適。能爭得此材料專用權，就有打敗對手的利器。但杜邦作為老牌公司，當然不會將“愛女”輕易許人。1998年6月，美國杜邦公司亞太市場總監在對李寧集團全面考察後，決定同李寧公司攜手合作，將其公司新近開發的COOLMAX面料，提供給李寧公司，生產“李寧牌”T恤衫。
1999年8月的一天，在素有世界體育用品業“奧運會”這稱的慕尼黑博覽會上，世界體育巨頭阿迪達斯公司的代表突然發現，毗領自己展位旁邊的是一家從沒聽說過的品牌——中國“李寧”牌體育用品。與這樣一個“寵然大物”比肩而立，讓初出茅廬的“李寧”人剛開始心懸在半空中。有幸的是，這不祥的預感沒有成為現實。闖蕩世界多年的經銷商們，既尊重世界名牌的威名，更相信自己老辣的眼睛。他們仔仔細細地地觀看李寧公司生產的服裝和運動鞋，看款式、摸面料、查做工、審視科技含量，有些細心的商人還一個針眼一個針眼地細瞧……最後，李寧公司的'產品終於讓他們信服了。來自歐洲和西亞等地的客商當場就簽訂了幾十萬德國馬克的訂貨意向，不少商人一擁而上，爭著談銷售代理權。
有人不知底細，不厭其煩地問“李寧”公司的人：你們是日本人？韓國人？是臺灣人？一連串的“NO”之後，李寧人自豪地告訴他們：“我們是中國人，從大陸來的！”這些見多識廣的商人此時露出了他們孤陋寡聞的一面：他們無法相信，自己看到的如此優秀的產品和品牌形象會出自中國企業之手。
對全球化戰略，李寧有自己明確的時間表。第一個階段到2008年結束，第二階段是2009-2013年。在這兩個階段裡，李寧公司都將把中國市場作為最重要的戰略市場，預計營業額方面每年都保持在35%-40%的成長率。2013-2018年是第三階段，屆時李寧公司將成為世界前5位的體育品牌公司。
但李寧似乎提前實現了這個目標。到2008年初，根據美國市場研究機構《體育用品情報》（SGI）針對全球體育用品產業公司推出的市值排名表顯示，李寧公司在排名中超越Asics，成為全球第四大，排在前三位的分別是Nike、adidas和Puma。
而在胡潤2007年百富榜上，李寧也以110億人民幣的個人身價排在第65位。
奧運情結
2007年1月3日，是讓李寧失落的一天，因為他再一次輸在了奧運會賽場上。不過，這一次他的競爭對手不是其它體操運動員，還是國際體育用品巨頭阿迪達斯。
2008年奧運會即將在自己的家門口進行，但李寧公司卻在奧運會贊助商的競爭中失利，資金雄厚的阿迪達斯最終將李寧公司擊敗，成為北京奧組委選擇的第七家合作伙伴。不過，李寧並沒有絲毫氣餒。李寧公司CEO張志勇說：“與阿迪達斯和耐克比花錢？那是不可能的事情。不過沒關係，我們有的是主意——而且保證都是好主意……李寧公司很早就開始想辦法尋找一種前所未有的方式推廣品牌：在有限的資金範圍內，花小錢辦大事。”
但李寧絕不會放棄奧運會，他採取的是“曲線救國”的策略——非奧運營銷。
李寧顯然早想好了退路。僅僅在失利後的第3天，李寧便與中央電視臺體育頻道簽訂協議，協議規定，2007—2008年播出的欄目及賽事節目的主持人和記者出鏡時均需身著李寧牌服飾。這意味著，在北京奧運期間，只要開啟央視體育頻道，李寧的Logo就會跳入觀眾你的眼簾。
這是一次巧妙的“偷樑換柱”，十分巧妙地躲過了奧運智慧財產權森嚴的壁壘，獨闢蹊徑去接近北京奧運會。
一週以後，李寧公司又故伎重演，與阿根廷籃協簽訂協議，約定上屆雅典奧運會冠軍阿根廷男子籃球隊，將身著李寧牌戰袍出現在北京奧運會的賽場上。
截止到2007年5月上旬，李寧用有限的金錢，卻打造出一支屬於自己的星光璀燦的“北京奧運會李寧代表團”：其中包括中國射擊隊、跳水隊、乒乓球隊、體操隊。按照2004年雅典奧運會上的成績，這四支球隊取得的金牌數超過中國隊金牌數總和的一半。另外，還有瑞典奧運代表團、阿根廷籃球隊、西班牙籃球隊、蘇丹田徑隊等。他們將全部身穿李寧牌運動服出現在2008年奧運會上。
2007年11月15日，在港上市的李寧有限公司15日宣佈，斥資3.05億元收購上海紅雙喜集團有限公司57.5%的股份。紅雙喜公司是著名的乒乓球器材製造商，它在國內市場佔有率第一，在國際上也有很高的知名度，是國際乒乓球聯合會(ITTF)的合作伙伴，將提供2008年奧運會乒乓球比賽的大部分器材。
李寧無孔不入，想盡一切辦法在向2008年奧運會滲透、包圍。