今年25歲的劉玉芬，出生在甘肅和青海交界處一個叫民和的閉塞小縣城，父親在一家小工廠上班，母親沒有工作。要想改變自己的命運，唯一的途徑就是考大學。
可命運偏偏和女孩開了個玩笑，大學聯考時，成績一向優異的劉玉芬卻不幸以幾分之差落榜。更意想不到的是，就在這一年，她父親也下了崗。劉玉芬決定放棄復讀，到蘭州一家成人技校接受培訓。
1999年從技校畢業後，經推薦，劉玉芬進到上海一家臺商辦的手袋廠。她在技校學的是美術設計專業，沒想到，最後只做了一名在工廠沒人願意幹的“膠水工。在悶熱的車間裡，劉玉芬沾滿膠水和皮屑的工作服常常緊貼在身上，讓她透不過氣來，但她從來不叫苦。
很快，劉玉芬被推薦到銷售部當上了業務員，她非常珍惜這個機會，一邊閱讀大量的相關書籍，一邊迅速瞭解手袋的'市場銷售情況。
小小滑鼠墊裡找商機
有一天，劉玉芬得到訊息，本市一家公司要訂做一批高階手袋送給高階客戶，她馬上趕了過去。可沒等她說完來意，那個公司經理就十分粗暴地把她“轟了出去。下午，劉玉芬又到這家公司門口，再次被拒絕。劉玉芬忍辱負重地在銷售部打拼了半年，臉晒黑了，人瘦了一圈，雖然也簽了一些訂單，但經公司七扣八扣，竟沒掙到什麼錢。她似乎明白了一個道理：給人打工永遠不會有大出息，得想法幹自己的事業!
2000年4月的一天，劉玉芬陪一位朋友買電腦，回來時發現對方少給了一個滑鼠墊。待到返回索要時，卻聽到幾位顧客正在抱怨滑鼠墊做工粗糙，花樣單一。“為什麼不進一些樣式好看點的呢?
言者無意，聽者有心。劉玉芬馬上用了大半天時間把整個電腦城的各種滑鼠墊各買了一個。她反覆對比後發現，這些滑鼠墊大同小異，都是深灰的色系;材質也很一般，都是在膠皮上加了一層布紋。
劉玉芬在工廠做過“膠水工，知道做這種滑鼠墊不僅工藝簡單，而且成本只有2元錢左右。此時，一個想法在她腦海裡蹦了出來：自己何不設計個性滑鼠墊賣?現在人們買電腦花上萬元都不含糊，誰還會在乎花幾十塊錢買一個美麗時尚的滑鼠墊?再說這也代表一種生活品位啊!
隨即，學過平面設計的劉玉芬先在電腦上繪製了兩幅個性滑鼠墊的效果圖，一個底面為金黃色，中間擺著一個誘人的大蘋果;另一個是法國最新流行的一對接吻魚，兩條魚親吻時吐出的泡泡正好形成了一個紅色的LOVE圖案。當她把這兩個圖案拿到電腦城時，一個業務員連聲叫好：這種滑鼠墊太時尚了，你聯絡廠家生產吧，我先訂1000個!
雖然有人感興趣，但1000個畢竟太少了，因為批量生產要製作專用的模具，廠家決不會輕易接這種小單。總不能自己動手一塊一塊貼上吧?正當劉玉芬愁眉不展時，一位朋友說：你為什麼不在網站上試試?真是一語驚醒夢中人。
劉玉芬馬上在阿里巴巴網站上釋出了自己要生產、銷售個性滑鼠墊的帖子。沒想到，不到兩天就有30多人打電話來諮詢。第四天，上海浦東一家公司，要求劉玉芬為他們生產1萬個這種設計獨特、新穎的個性滑鼠墊，但強調要先看樣品，才能正式籤協議。為接下這個訂單，劉玉芬連續找了幾家加工廠，最後花高價生產了一些樣品。當她帶著滑鼠墊樣品給客戶看時，對方非常滿意，當場就和她簽訂了協議，並約定10天后交貨。
但一些大廠都不願意接這種活，一位老闆更是坦言：“就你這點數量，賺的錢還不夠買模具。沒辦法，劉玉芬只好去了一家小橡膠廠，可老闆提出必須由劉玉芬出8000元錢買模具，他們才能代為加工。無奈之下，劉玉芬還是咬牙答應了。
那些日子，無論是出模具、貼上還是印刷和壓膜等一系列工序，劉玉芬每天都守在現場，生怕產品質量不過關。6個日日夜夜下來，劉玉芬的雙眼熬得像安哥拉小兔，嘴上也起了泡。但第一批構思巧妙而又精美絕倫的個性滑鼠墊終於提前交了貨!“哇，太棒了!客戶驗貨時竟忍不住連聲驚歎。
淘到人生的第一桶金
劉玉芬算了一下，扣除成本，自己在短短10天內淨賺了2萬多元!撫摸著這兩沓厚厚的百元大鈔，女孩喜極而泣。老父親上班三年的工資也不及這個數啊。當晚玉芬打電話把喜訊告訴父母時，媽媽一遍又一遍地問：“這是真的嗎?怎麼能一下子掙這麼多錢!
淘到人生的第一桶金後，劉玉芬更加堅信個性滑鼠墊有很大的市場前景。不久後，電腦城的那位業務員打來電話驚喜地告訴她：“你供的那批貨太‘俏’了，幾天就被搶購一空，快過來咱們談談下批貨的事!這次對方的訂貨量是上次的15倍，再加上其他使用者，總共訂了33000個滑鼠墊!
見劉玉芬又送來這麼份大訂單，橡膠廠的老闆也對這個“外來妹刮目相看了。這次他不僅態度很熱情，活兒也幹得相當漂亮、認真。
那時，由於人們對滑鼠墊的生產不看好，認為它利潤少，國內只有十幾家企業生產滑鼠墊的工廠，而且多是“大路貨，做工粗糙，樣式呆板陳舊。“個性和“時尚給劉玉芬提供了一個難得的發展機會，僅僅一年半時間，她就賺了37萬元。很快，她在上海閔行區註冊成立了一家屬於自己的小公司。有意思的是，在她招聘的6名員工中有4人是大學生，還有一位是學營銷的碩士呢!
把“個性賣到美國
劉玉芬製作了中、英文的公司網頁，她想讓客戶在世界的任何一個角落都能看到她的產品並能直接在網上訂貨。
很快，駐上海的美國蘋果電腦公司找上門來，約翰先生的夫人拿著自己愛犬的照片，問能否把它製作到滑鼠墊上去，劉玉芬說：“絕對沒問題!她把照片用壓膜機壓在了滑鼠墊上。見到這個“全世界僅此一件的個性滑鼠墊，約翰先生的夫人高興極了。約翰先生對劉玉芬說，下個月是公司的週年慶典，他們要為長期使用“蘋果電腦的高階使用者派送15萬個滑鼠墊作為禮品，要求高檔、時尚、圖案有美國特色。
偉人之所以偉大，是因為他與別人共處逆境時，別人失去了信心，他卻下決心實現自己的目標。