一般來說，留學主要有三大目標：一，提高學歷，增強就業競爭力；二，鍛鍊能力，提高社會適應力；三，開拓視野，收穫全球思考力。留學就有三重境界之分：功利性境界、實用性境界、超越性境界。
功利性境界
留學，提升學歷、獲得學位其實是最低目標，這是大多數人想出國深造的最初動機，也是最直接的動力。因為有了更高的學歷，在這個激烈競爭的職場上，你才會擁有一塊較硬的敲門磚，贏得更多、更好的就業機會。
實用性境界
留學的經歷並不能保證你就能拿到高待遇、高職位的`工作，但在國外學到的語言溝通能力、勤奮敬業的精神，以及靈活的思維方式都能在工作中無形地表現出來。尤其是在這種國際背景下積極主動地開放自我，結交朋友，既能有效提高個人的綜合素質，又能幫助個人建立起一張很好的國際人脈關係網，其實用性自然彰顯，此為留學的第二重境界。
超越性境界
在一個全球化的環境下學習，個人將眼光不僅投在學位及專業知識技能上，而是投向文化薰陶、個性發展、思想更新這些東西上，開拓眼界，打破固有的思維定勢，形成全球化的思維習慣，這才能觸及留學的靈魂從而達到留學的最高境界--超越自我。
以上三重境界非一日可達，而是漸進漸入。另外，在出國時，也不要只把目光放在院校的排名上。
其實，美國有不少應用型大學，傳授學生一些很實用的知識，很受用人單位的歡迎。這類大學不像綜合排名前50位的大學一樣注重研究，但卻與企業聯絡密切，有很多實踐的機會。同時，它們開設新專業、新課程的速度很快，通常這些新專業、新課程都是為了緊跟市場需要而設定的，以此培養企業需要的人才。